――ふと、刑事時代の光景がレムの、山辺の脳裏によみがえる。

取調室。机を叩き、怒鳴る自分。吐け！と叫ぶ。ついに容疑者につかみかかろうとしたところで、同僚の手が背後から自分の身体を抑えつけた。

刑事部の廊下。遠くから聞こえた声。

「山辺さんとは、コンビ組みたくないっすよ。無理ですよ。全然こっちの話、聞かないし」　

捜査本部にいろと命令を受ける。くそが、と声が出る。麻薬取引の情報をつかんだのは俺だ、なのに、なぜ俺が本部で待機しなきゃならねえ？

ひとりで現場へ向かう。夜、雨が降っていた。山辺としての、最後の夜――

モーリーがギリーの涙を拭いてやる。ケセとパサもどこから出したのか、新しいハンカチを彼女にあてがう。

それでもギリーの嗚咽は止まらない。いまにも崩れ落ちて、消えてしまいそうな、一人の子どもがそこにいる。

――俺は犯人さえ捕まえればいいと思って……怒鳴って脅して嘘ついて、誰も俺に逆らえねぇようにしたつもりで……本当は誰も諭してくれねぇ状況に自分を追い込んだ。大馬鹿者だった。俺は自業自得だが、この魔女っ子は……そうじゃねえ――

そのとき、レムの右肩にある土の表面に、かすかに小さな芽が吹き出したのを、誰も、レム自身も気づかなかった。

「だから俺を作った……いや、呼んだんだろう？」

「え？」

ギリーが顔を上げる。その瞳は、レムをまっすぐに見ている。

「一級魔法捜査官らしい捜査ができるように、役に立つ助手が欲しかった……ガキの自分ひとりじゃできないから……違うのか」

ギリーが涙を拭う。

「お前、俺を選んだ理由は執着だって言ったよな。俺はこの事件の犯人を逃す気はねえ。真相をつかんで、絶対に捕まえる。それが刑事……俺はそう思って生きてきた」

「ケイジ……貴様の世界の、捜査官」

「お前のやり方は間違ってたかもしれない。だがお前にも、本当の捜査官になりたいって執着があった。つまり……お前は成長したかったんだろう？」

ギリーが目を見開く。涙が止まった。そして自分の小さな両手をじっと見た。

「成長……ああ、吾は……そうか」

自分の掌をしみじみと見て、ギリーは言った。

「なんと子どもっぽい夢だ……」

レムはため息をつく。

「実際ガキだろうが。天才だの持ち上げられてると気づきにくかったろうな。まあ本当にそうなんだろう、魔法に関しては」

モーリーが胸に手を当てる。

「そっか……私、いつもギリーの魔法は凄いって、素直に言ってたつもりだけど……まだあなた12歳だもんね。ううん、12歳だからこそ、天才のあなたを子ども扱いしないようにしてたかも……」

ギリーがモーリーを見た。瞳が揺れている。

「そうなのか……？」

「私も友達少ないからさ。なんかごめんね」

済まなそうなモーリーに、ギリーが首を振り、涙のあとに微笑みを浮かべる。

「モーリー、ありがとう」

レムは落ち着きを取り戻した様子のギリーを見て、ため息をつく。

（やっぱり、こいつはまだガキだよな……だが）

レムの目が鋭く光る。

（この魔法世界で犯人を挙げるなら、ギリーの魔法は絶対に必要だ。そして、捜査での使い方を教えてやれるのは……）

レムは床に膝をついて、身を低くする。目線はそれでもギリーより高い。ギリーはそんなレムを見つめている。

右肩の芽が更に伸び、あっという間に双葉に変わる。その様子を、そばを漂っていたパサだけが気付いた。

「なあギリー、手ひどい失敗をしてなお、諦めない気持ちは残っているか？　成長する気持ちは枯れていないか？」

ギリーが息を飲む。

沈みゆく太陽が彼女の顔を照らす。彼女は微動だにしなかったが、瞳の中にかすかな光が宿るのを、レムは確かに見た。

「もしそうなら俺は……お前が本当の捜査官になれるよう、後ろをついていってもいい」

夕陽が最後の輝きを放ち、山の端に沈んでいく。

ケセが柵の向こうから飛んできた。その身体に似合わない大きな物を抱えている。倉庫に置き去りになっていたギリーの杖だ。

ギリーは杖を受け取る。まぶたは赤いままだったが、口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「そういえば、ケイジについて貴様から色々と教えてもらうのが、まだだったな」

「前世のことなんて、忘れちまったよ」

「嘘をつけ！　貴様の知っていること、全て吾の捜査に利用させてもらうからな！　貴様は、吾の助手なのだから！！」

ギリーが胸を張って仁王立ちし、杖を構える。そして身をひるがえす。

黒いマントがふわりと舞い、杖を掲げる。

「忘れたか！　吾は魔法都市国家ビルディア魔法治安局一課所属　一級魔法捜査官ゲイリィナ・ヴァリドルだ！」

そう言い放ち、魔法少女のようなポーズをとる。

「知ってるよ。何度も聞いた」

ケセとパサが嬉しそうに彼女の周りをぐるぐる飛ぶ。

モーリーは涙を拭いながら、ほっとしたように笑っている。

レムがフッと息を漏らす。

夕陽が沈みかけ、青くなった夜空に星がひとつ灯っていた。