煙がまだ細く立ちのぼり、焦げた梁の影が長く地面に伸びている。

灰の上を、パンザロールがゆっくりと歩いてくる。

「サダナ子爵の聞き取りが一応終わりました。泊まっていたという友人の家には今使いをやっています。お二人はここで何を？」

ギリーはレムを振り向き、軽く溜息をつく。

「それが、レムがさっきから止まってしまってな」

地面に片膝をついたレムが、焦げた瓦礫を見つめて動かない。

焦げた木片を指で弾きながら、じっと沈黙している。

赤褐色の肩の上の、一面の苔が日の光に青々と茂っている。

「リシェル夫人が事故か、殺されたのか、シホウカイボウというやつがないとわからんらしい」

「シホウカイボウ……？　確かにまだ事故かどうかわかりませんね。これから検分しようと考えていましたが」

レムがゆっくり顔を上げる。

「検分？　どうするつもりだった？」

パンザロールは顎に手を当て、少し逡巡する。

「そうですね。夫人が普段から深夜に料理をするか子爵に聞きました。子爵によればそんなことは全くなかったと」

「ふむ。他には？」

「他には特に……」

「ちっ」

レムの大きな手がパンザロールの襟をつかんだ。

金属のようなギシリという音。

パンザロールが息を呑む。

「てめえぼけてんのか？　だったらなぜその時間にリシェルが調理場にいた？　近くに出口があるのになぜリシェルは逃げられずに死んだ？　状況が不自然だろうが？　それを頭に入れねえで調べても、何も見つからねえぞ！」

「す、すみません！」

その瞬間、ギリーの杖が振られた。

レムの背中から蔦が伸び、腕をぐるぐる巻きにする。

パンザロールの襟から手が離れる。

「その辺にしておかんか。貴様はなんというか、ガサツだな」

レムは腕を巻かれながら、レムにすごむ。

「うるせえ！　これは俺の事件だ！　抜けた捜査は許さねえ！」

パンザロールは慌てて手を振る。苦労人の性か、愛想笑いが癖になっているらしい。

「わ、わかりました……もう少し、よく確かめますぁら」

「確かめる？　どうやって？　あれか、そんな魔法でもあるのか？　時間を逆戻りして見られるとか」

「いや、そんな魔法は聞いたことないですよ。まあ、地道に調べて……なんとかならないかと」

ギリーが目を輝かせる。

「時間をさかのぼるとは摂理への大いなる挑戦だな！　吾は興味があるぞ。次の研究はそれにしようか！」

レムは頭を抱え、うなだれる。

灰が髪に落ちるように、苔に小さな炭片が積もっていく。

（くそが、魔法なんかあったって、捜査の役に立ちやしねえのかよ）

「……じゃあ、魔法ってのは、何ができるんだ」

ギリーが腕を組む。

「何ができるとは失礼な奴だ。吾はビルディア魔法学院を最年少で卒業した、天才魔導士よ。できないことはできぬが、大抵のことはできるぞ」

ギリーは杖を地面にドンと突き立て、胸を張る。

灰が杖の先で舞い、帽子の白いリボンが揺れる。

「自分を天才と言い切りやがって……この魔女っ子め。時間もさかのぼれねえくせに」

「魔女っ子？　貴様の言い方には敬意が足りぬ！　まあ、時を戻す魔法となると、完成させるのに三年はかかるかもしれん。今は無理だな」

「三年で！？　さすがですねえ。レム！　ギリー捜査官の魔法の知識と力は、それはもう凄いの一言で……君の存在が一つの証だよ」

（そう言われても俺には、、何がどう凄いのかわかんねえんだよ）

ギリーはご満悦と言った表情のまま、

「もっと言っていいぞパンザロール」

レムが顔を手で抑える。

（くそが。だったら何かできねえのか？　……この事件、俺の勘が言ってるぜ……これは殺しだ。犯人がいる。それをこんなことで……）

風が通り、灰が転がる。

レムの影が焼け跡に伸び、死体の横で止まっている。

（司法解剖の経験は俺にはねえ。だが、せめてこの死体が死んだのか火事のせいかどうか、事故かどうかわかれば……思い出せ、解剖の所見、焼死体はどこを見る……？）

レムは自分の頭を掴んだ。

指先が岩を削るような音を立て、頭部の右上にヒビが入る。

ボロボロと欠片が落ちる。

「おい！　いくら不死身とはいえ、体は大事にせぬか……ひっ！」

ギリーが後ずさる。

レム鬼気迫る顏。鬼のように険しい顔がそこにあった。

その表情が、ハッとやわらぎ、頭から手が離れた。

「待てよ……」

レムがギリーを見て、死体を指さす。

「例えばあの死体の胸のあたりを透明にすることはできんのか？」

「……そんなことしてどうする？」

パンザロールも思わず不思議そうな顔をする。

「できるかって聞いてんだよ」

「透明にするだけだろう？　簡単なことだが……気味が悪いことを言うな」

「できるならやってくれ。今すぐにだ」

レムの拳が強く握られる。

ギリーが杖を両手で握り、ひと呼吸おいて振りかざす。

「ヒルナ・アペレティカ」

杖先から光が走り、死体の胸元に淡い輪が広がった。

やがて皮膚が透き通り、その下に、骨と内臓の輪郭がうっすらと浮かび上がる。

レムは死体の傍にしゃがみ込み、沈むように腰を下ろす。

傍らではパンザロールたちが息をのんで見守っている。

レムの瞳が、透明になった胸の奥を捉える。

肺は赤黒く沈み、鈍い光を放っている。

「やはり肉眼じゃ見えねえか……」

レムは肺を指さした。

「ここ、肺があるだろう。この中に」

床に指を伸ばし、焦げた煤をなぞり、黒く汚れた指先をギリーの方へ掲げる。

「この煤が入っているか知りたい。できるか？」

「煤だと？　う～む……」

ギリーは一歩近づき、死体からは目をそらしながらも、レムの指についた煤を覗き込む。

焦げた匂いに顔をしかめる。

「お、これは……？」

ギリーが杖を再び振る。

「カグア・シラドカ」

頭上に大きな魔法陣が展開し、その紋様が赤く回転しながらあたりを照らす。

瞬間、煤の粒があちこちで赤く発光し始めた。

「うお、何をした？」

「この煤は火魔法の痕跡が残っている。火魔法でついた火にはその魔素が溶け込むし、それで生じた煤も魔素を含むのだ。今は、その魔素を発光させた」

「魔法で火がついたもんは赤く光ってるってことか」

「で、これで何が分かるのだ？」

レムは透明になった死体の胸元―魔法で真っ赤に光っている―に手を伸ばす。

赤く光る煤の表面を指で払う。

その手の動きは慎重で、まるで陶器を扱うようだった。

光の膜の下、喉から胸にかけての線がゆっくり現れる。

肺は光らず、喉のあたりだけが赤く染まっている。

「煤は……喉に達しているが、肺には達していない」

ギリーが目をぱちくりさせる。

「ん？　それがどうした？」

「つまりこいつは……焼ける前に、死んだんだ。もし生きているときに火事の中で倒れたなら、煤をたっぷり吸いこんで肺にも入っちまうからな」

「なんと！？」

パンザロールが顎に手を当てる。

「確かに……筋は通っている」

「リシェルという女は既に死んでいて、火が放たれたのはその後。こいつは……火事で焼かれた不幸な焼死体じゃねえってこった」

「つまり殺人じけ……」

ギリーが言いかけたところにパンザロールがかぶせて言う。

「殺人とは言い切れないものの、いよいよもって不審な死に方ではありますね。その線を十分に考慮しなければ」

「その通りだ。もし殺人なら痕跡があるはずだが……くそが、俺は法医学の専門家じゃねぇからな」

レムは拳を握りしめ、悔しそうに死体を睨む。

「ホウイガク……？」

その言葉を復唱したパンザロールが、首をかしげる。

そして沈黙が落ちた瞬間――

「ああもう！　だったら直接死人に聞けばよいではないか！？」

ギリーが突然、杖をぐるぐる振り回す。

魔法陣が消え、周囲に広がっていた赤い光も一瞬で消えた。

レムが目を見開く。

「は？　死人に直接聞く？　どうやって」

ギリーはさも当たり前のように答えた。

「もちろん、魔法だ！」