崩れた梁の隙間に、焦げた匂いがまだ残っている。

風が吹くたび、黒い灰がゆらゆらと舞い上がる。

地面の上に、一体の焼死体。

皮膚が焼けこげ、下の骨の凹凸が透けて見えている。

黒い煤にまみれ、指のは灰になりかけている。

その周囲を、数人の捜査官とパンザロールが囲んでいた。

誰もが口元を布や手で覆っている。

その少し後方から、箒に乗ったギリーが覗き込む。

続いて、レムが覗き込む。ひときわ高い身長がこのときばかりは役に立った。

「顔もわからねえ。ひでえもんだ」

レムが呟いた瞬間、パンザロールが振り向く。

「出火は調理場からの線が濃厚でし。屋敷の北西の端にある。死体もそこで見つかりました」

「調理場だと？」

「夜は誰も近寄らない場所です。使用人たちが気付かなかったのも無理はないですね」

レムは周囲を見回す。

瓦礫の中に、燃え落ちた扉の石枠が残っていた。

焦げた跡の中に、鉄の取っ手が黒く曲がっている。

「あの取っ手は？」

「調理場には勝手口があったと聞いています」

「なるほど。で、この死体はリシェル夫人だって確認はとれたのか？」

「その検分はこれから……ああ！」

パンザロールの視線が、レムの肩越しにその上を見て、震えていた。

レムもつられて振り返り、視線の先を見上げた。

ギリーが、箒の上で顔を押さえていた。

唇が震え、目は見開かれたまま真っ青になっている。

喉の奥からうめき声が漏れた。

「ううう……」

先に体が動いていた。その巨大な手が、ギリーの胴体を薙ぎ払うように掴む。

「バカ野郎！！」

レムはギリーの小さな体を、草むらへ投げ込むように運んで行った。

箒が地面に落ちる音が聞こえる。

ギリーの顏を下に向けて体を下ろすと、次の瞬間、少女は胃の奥から込み上げたものを一気に吐き出した。

「げえｌｋのかおおおぉおんｂｓｇｆ」

「ふう……仏さんに吐かなくてよかったぜ」

レムは胸をなでおろしたが、ギリーの嗚咽が止まらない。

小さな背中を、ケセとパサが心配そうにさする。

「ほら、全部吐け。おいケセ、水くんでこい。パサはそうだな、顔を拭く布でももってこい」

レムの指示に、ケセとパサが驚きながらも飛び去る。

風が通り抜け、草が一瞬揺らめく。ギリーから発される嗚咽の音は断続的に、少しずつその間隔を長くしていった。

レムはギリーの背を軽く叩きながら思う。

（このガキ……まさか焼死体を見るのは初めてか？　あれだけ殺人事件だなんだと意気まいてたのに）

ギリーは涙目で、口元から涎を垂らし、うつむいたまま震えていた。

「出るもんは出たか」

レムが問いかけると、ケセとパサが戻ってくる。水差しと、白い手ぬぐいを持って。

レムがまず水差しを受け取る。

「ほれ、口ゆすげ」

半目のギリーを片手で支え、もう片方で水差しを傾けて水を与えてやる。

ギリーはせき込みながら水を吐き出した。

「ぐほっ！」

「そうだ、ほら、もう一回。喉の奥も洗っとけよ」

レムは次に手ぬぐいを受け取り、ギリーの口元を拭ってやる。

灰が頬についていたのか、白い布は灰色の汚れもついてきた。

ギリーは息を荒くしつつも、ゆっくりと立ち上がった。ケセとパサが周りを心配そうに飛び回る。

「もう平気だ……ちょっと、匂いで気持ち悪くなっただけ……」

「ちょっと？」

「死体の匂いだと思うと、急に……。お前こそなぜ平気なんだ？　オエッ」

再び口を布で押さえるギリー。布の端が震えている。

「俺は見慣れてるからなあ。ほれ、一応は役に立ちましたぜ、捜査官が現場を荒らす二度目の失態を防いだ」

レムがニヤリと笑う。

その声にギリーが顔を赤くし、布を投げつけた。

「うるさいうるさい！　貴様、やはり敬意が足りぬ！」

「お前には経験が足りない」

布がレムの胸に当たって落ちる。

「戻るぞ」

杖の先が光り、レムの体から蔦が伸びる。

それがギリーの腰を掴み、ひょいとレムの肩の上に持ち上げた。

「なっ！　なんだこりゃ」

「ほれ、行け。箒が向こうに置きっぱなしなので、代わりにしてやる」

「お前、調子が悪くて歩けないのか？」

「ほれ、出発！」

ギリーが前を指さす。帽子のリボンが揺れた。。

「助手ってのは乗り物にもなるのかよ。くそが」

レムは肩をすくめ、重い足音を鳴らして歩き出した。