焼け跡から少し離れた場所。黒く焦げた地面の端に、まだ燃え残った花壇がぽつりと残っていた。

紫の花々が半分灰をかぶりながらも、かすかに立ち上がっている。

その上に、黒衣の少女――ギリーが箒に乗って浮かんでいた。

箒に腰をかけ、頬杖をついたまま、揺れる花をじっと見つめている。

空から、まだ小さな炭片が舞い落ちてきて、ときおり裾を祓う。

レムはその姿を見つけ、重い足音を響かせながら歩き出す。

足元の焦げた木片がミシリと割れる。

（しおらしいじゃねえか。さすがに叱られるとは思ってなかったのか？）

ギリーがふいに動く。

周囲に漂っていた茶色と白の毛玉――ケセとパサ――をひょいと両手でつかみ、お手玉を始めた。

「暇だ」

「ぜんぜん反省してねえな」

レムがため息をつくと、ギリーが振り向いた。帽子を少し傾けてにらむ。

「反省！？　吾のどこにそんなことをする必要がある！？　だいたい貴様の口のきき方はさっきからなんだ？　敬意が足りぬ」

「勝手に助手にして敬意も何もないだろうが」

ギリーはむっとして腕を組み、指で黒衣をトンと叩く。

「魂選を間違えたか……」

頭を振りながらため息をつく。髪にかかった灰がふわりと落ちていく。

（このクソガキ……）

レムは心に浮かんだ言葉を飲み込み、ギリーに尋ねる。

「なんで俺の魂を選んだ」

「聞きたいか？」

ギリーが振り返り、杖を軽く振る。その先端がわずかに赤く光ると、レムの胸――心臓のあたりが赤黒い炎のように輝いた。

土の間から、うっすら熱の波動が感じられた。

「魂に執着があった」

「執着……？」

「狙った獲物は逃がさない、何が何でも捕まえるという、腹を空かせたゴブリンのような強い執着」

「ゴブリン扱いかよ」

レムは思わず声を上げる。ギリーはレムを杖の先で差したまま、

「それでいて長く生き、経験に裏付けられた確かな知性をも持つ……そういう魂を選んだつもりだ」

「他にもいそうなもんだが」

「あとは……」

ギリーの目が更に鋭く光る。レムはその目をじっと見た。

「魂の色ツヤが邪悪そうでかっこよかったのだ」

「見た目かよ！　しかも邪悪そうなのがいいのか？」

レムは思わず地団駄を踏んだ。轟音と共に地面に穴が空く。

ギリーはふっと軽く息を吐き、屋敷の焼け跡に目をやる。

「善人ばかりならビルディアに捜査局は要るまい。だから悪を知るものがよかった」

レムの凹凸しかない顏が動き、少し目が広がる。

「けっ。急に正論を言いやがって……」

ギリーが杖を軽く回すと、レムの胸の炎が消え、赤黒い光が霧のように散って消えた。

「まあでも、やはり決め手は執着だな。魂たちの中でもお前の執着はずば抜けていた」

レムは思い出す。まさに今、犯人を捕まえる直前で殺された。犯人を捕まえる執着は強いと我ながら思うが、あの瞬間ならば特に強かっただろう。

「まったく運がねえな俺は。くそがよ！」

「文句が多い奴だ。吾が選んだのだから、貴様はきっと役に立つ。しっかりと働けよ、レム」

そのとき、焼け跡の方から声が響いた。

「死体が出たぞー！」

捜査官の男の叫びだ。

ギリーが顔を上げ、目を輝かせる。

「お！　行くぞ！　さっきの汚名挽回だ！」

箒の先がふわりと浮き、風とともに灰を巻き上げる。

黒衣の裾が花の上をかすめ、灰を払うように空へと舞い上がった。

置いていかれ、レムはぼそりと呟く。

「役に立つとか……断言しやがって……何の根拠があるってんだよ」

レムは首をミシッと鳴らし、重い足取りで焼け跡へと向かう。踏みしめるたび、地面にドスン、ドスンと鈍い音が響いた。