翌日、奏は撮影を休まされ、村の小さな警察署に呼ばれた。

山の斜面に張り付くように建つ古びた平屋で、玄関には地元紙の記者が数人張り付いていた。

「本当にあの音羽奏か？」

「なんでこんなところに」

囁き声が耳に届く。

カメラのレンズがのぞいたが、警察官が慌てて遮った。

署内は狭く、廊下の天井は低かった。

蛍光灯の光が白く反射し、コンクリートの床に足音が響く。

案内された部屋の中は机が一つ、椅子が二脚置かれているだけで、冷たい空気が漂っていた。

「音羽奏さん、改めて確認させてもらいます」

刑事が正面に座り、声を落とした。

「昨夜、外に出たと言いましたね。どこまで歩いた？」

「玄関を出て、少し川沿いに……でも、人には会っていません」

「時間は？」

「……覚えていません」

「戻ったとき、誰かに見られてはいない？」

「いいえ」

刑事の目は鋭かった。

言葉を重ねるほど、曖昧さが浮き彫りになる。

奏の指先は無意識に膝の上で揺れていた。

別の時間、同じ署の別室で湊もまた取り調べを受けていた。

「罠を見に行ったと言っていたな」

「ああ」

「その罠の場所は？」

「山の奥だ。村の奴なら知ってる」

「確認に行ったとき、他に誰かはいなかったのか」

「いなかった」

机の上に置かれた手帳に、刑事が淡々と書き込む。

湊の返答はすべて簡潔だが、裏付けはない。

「力のある男が夜に一人で山へ。……状況だけを見れば怪しまれて当然だ」

「分かってる」

短い言葉の中に押し殺した苛立ちがにじむ。

取り調べがひと段落し、署の廊下を歩いていた奏は、不意に足を止めた。

向こうから数人の警察官に伴われて、一人の男が歩いてくる。

日焼けした肌、鋭い目つき、精悍な輪郭。見慣れたはずの顔がそこにあった。

――まるで、鏡を見ているような。

男も立ち止まった。

互いに目を見開いたまま、言葉を失う。

廊下にいた警察官たちがざわめいた。

「おい……そっくりだぞ」

「兄弟か？」

奏は声を失い、湊もまた口を開けぬままだった。

誰もが息を呑む中、刑事が二人を見比べて低く言った。

「とりあえず、同席してもらおうか」

会議室に並んで座らされた二人。

互いに視線を逸らしつつも、顔は鏡写しのように酷似していた。

髪型も服装も違うのに、そこに血のつながりがあるのは疑いようがなかった。

机に広げられた紙の上で、刑事の指先がぴたりと止まった。

ページをめくる手が動かない。

眼鏡の奥の視線が、一つの名前と生年月日に釘付けになる。

わずかに息を呑んだ音が、沈黙の中でやけに大きく響いた。

書類を見比べるうち、口元の力が抜けていく。

硬い顎が下がり、乾いた喉を押し潰すようにごくりと唾を飲む。

ペンを持つ手が震え、紙面に小さな音を立てた。

重苦しい沈黙の中で、視線だけが交錯する。

言葉はない。

だが「あり得ないものを見てしまった」という色が、刑事の顔に濃く浮かんでいた。

「戸籍は別々にある。だが両親の名前も出生日も一致している。……双子で間違いないだろう」

刑事の言葉に、部屋の空気が揺れる。

「どうやらお互い、親からは一切聞かされていなかったようだな」

奏は唇を震わせた。

「……俺は兄弟なんて、聞いたことがない」

　

湊も険しい顔でうなずいた。

「俺もだ」

二人の声はかすかに震えていたが、互いに視線を外せなかった。

警察署の外では、村人や記者が口々に囁いていた。

「二人とも同じ顔だった」

「血のつながりがあるに違いない」

「でも、あの影人って奴も昨夜は一人だったろう」

「じゃあ……誰が犯人なんだ」

答えのない不安だけが膨らみ、署の周囲を濃い靄のように包み込んでいた。