翌日の昼休み。学食のざわめきの中で、美緒はトレーを持ちながら空いている席を探していた。

周りは新学期の活気に満ち、どのテーブルも友人同士でにぎやかだ。ひとりで座るのは少し心細い。そんなとき

　「美緒さん、こっち空いてるよ」

声に振り返ると、昨日出会った遼が手を振っていた。

白いシャツに細身の黒のパンツ。

カジュアルなのにどこか整っていて、やはり目立つ存在だ。

　「昨日はどうも。サークル、楽しめそう？」

「……うん。まだ緊張してるけど」

向かいに座ると、不思議と落ち着いた。遼の話し方は穏やかで、気遣いが自然だった。

学食のカレーを食べながら、美緒は思わず笑顔になっている自分に気づいた。

　「実は俺、こうして学食に来るの久しぶりなんだ」

　「え？　どうして？」

　「家が遠いし、普段は外で食べることが多いから」

そう言いながら遼は笑った。その笑顔に、少しだけ引っかかる感覚が美緒の胸に残った。

言葉自体は何もおかしくないのに、なぜか自然さを欠いているように思えたのだ。

食事を終えたあと、二人は一緒にキャンパスを歩いた。

春の風が髪を揺らし、青空の下で並んで歩く自分たちの姿が、まるで昔からの知り合いのように感じられた。

　「ねえ、美緒さん」

不意に遼が立ち止まり、真剣な瞳でこちらを見つめてきた。

　「もしよかったら、また一緒に出かけない？」

胸が大きく跳ねる。

昨日出会ったばかりなのに、距離が急に縮まっていくようで、美緒は戸惑った。

けれど、その瞳の奥にあるものをまっすぐに見つめ返したとき

「この人を信じてもいいのかもしれない」と思ってしまった。

しかし、その直感はまだ甘かった。

遼の言葉のいくつかは、やはり偽りだったのだ。

それを知るのは、もう少し先のことになる。

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