タイムマシンがやってきた！

　篠原由人（しのはらよしと）は、ごく普通の会社員。ある日、玄関先に大きな段ボールが届いた。差出人は『damason未来配送サービス株式会社』。中には光沢のある金属製の機械と、取扱説明書らしき冊子が入っていた。表紙には「タイムマシン Type-3000」と書かれている。

「タイムマシン？ まさか詐欺だろ？」

　由人は半信半疑で説明書をめくった。

「過去や未来へ自由に移動可能！ ただし、電池は別売りです」

…電池？ 由人はキッチンの引き出しから単三電池を8本取り出し、機械にセットした。すると、ピピッと音が鳴り、液晶画面に「行き先を入力してください」と表示された。

「試しに…昨日か」

　由人は昨日の日付を入力し、スタートボタンを押す。すると、部屋がぐにゃりと歪み、一瞬で静寂に包まれた。目を開けると、そこは確かに昨日のリビングだった。テレビでは昨夜のクイズ番組が流れ、テーブルには食べかけのカレーが置いてあった。

「すげえ！ 本物じゃん！」

　興奮した由人は、もっと面白いことをしようと考えた。

「そうだ、高校時代に戻って、告白し損ねた美咲ちゃんにリベンジだ！」

　彼は高校3年の文化祭の日を入力し、ボタンを押した。

ガタン！

　次の瞬間、由人は見慣れた教室に立っていた。だが、様子がおかしい。教室には誰もおらず窓の外は真っ暗。時計を見ると深夜2時だった。

「しまった、時間指定し忘れた！」

　慌ててタイムマシンを操作しようとしたが、電池切れの警告が点滅している。

「マジかよ！ 単三電池なんて高校にねえよ！」

　仕方なく由人は校舎をうろつき、警備員に見つからないようコソコソ移動した。すると、体育館から奇妙な笑い声が聞こえてきた。恐る恐る覗くと、そこには高校時代の友人、鈴木卓真（すずきたくま）が奇妙なダンスを踊っていた。

「卓真！ 何してんだよ！」

　卓真は驚いた顔で振り返った。

「お、由人じゃん！ なんでここに？ 俺、未来から来たんだぜ！ タイムマシンでさ！」

「は？ 俺もだよ！」

　二人は顔を見合わせ爆笑した。どうやら彼も同じ『damason未来配送サービス』からタイムマシンを誤配送されていたらしい。

「で、お前何しに来たの？」

由人が聞くと、卓真は照れくさそうに言った。

「文化祭で美咲ちゃんに告白しようと思って…でも、夜中の体育館に来ちゃった」

「一緒じゃん！ でも電池切れで動けねえよ！」

　二人は途方に暮れ、体育館のマットで寝ることにした。すると、朝方、タイムマシンが勝手に起動。電池がなくても動く「緊急帰還モード」が発動したらしい。二人は一瞬で現代の由人の家に戻った。

　だが、問題はそこからだった。由人のリビングには、なぜか美咲がいた。

「え、由人？ 卓真？ なんで二人とも…？」

　彼女もまた、誤配送されたタイムマシンでここに来ていたのだ。気まずい沈黙が流れる中、三人は顔を見合わせた。

「で、誰か説明してくれる？」

　美咲が睨むと、二人は同時に叫んだ。

「美咲ちゃん、俺、昔から好きだったんだ！」

　その瞬間、タイムマシンがまた誤作動を起こし、三人は揃って江戸時代に飛ばされた。着物姿の町人に囲まれながら、由人は思った。

「次はちゃんと説明書読もう…」

（終）