（森の中を吹き抜ける風の音、　木の葉の擦れる音が響く）

……見えた、間違いないッ……！

あれだ、あの蛆だッ！

おいマセガキっ、お前もみろ！

……ほら、あそこの物見櫓に立った長身の男だ。

私と同じ獣人の、一族を裏切っただけでは飽き足らず、里に火を放った畜生だッ！

ははっ、ようやく尻尾を掴んだぞ、……クソ蛆め。

潰す潰す潰す潰す潰す潰す……。

……ははっ、あの売女も一緒もか！　

どこぞで野垂れ死んだものと思っていたが、存外にしぶといらしい……。

チッ、櫓の上で何を盛りあっているんだヤツらは……、気色の悪いものを見せよって。

……ははっ、はははっ、良いことを思いついた。

手伝え、マセガキ。

ふふっ、そうか、頼もしいぞ。

（頭を撫でる音）

ああ、そうだ、マセガキ？

あの櫓にいる奴らをもし見つけたら、私に教えろ。

……ん？　女の方の顔が良く見えない？

あぁ……くそ、もう柵の下に隠れたか……。

……ああぁ、ん…………ん〜〜……。

はぁ……、見れば分かる…………。

私に、よく似た顔の女だ。

　

◇◇◇

（燃え上がる賊の在り処、逃げ惑う蛆虫を、片っ端から切り払う）

ははっ、はははっ！！　

（重なりあう剣戟の音はすぐ目前から、そして少し遠くから）

おいマセガキ！　一匹も逃がすな！

ここにいるヤツは全員皆殺しだ！

（炎を纏う物見櫓が、轟轟と不吉な音を立てて、こちらへと倒れこんでくる）

つ……？！

（凄まじい音と共に地面と衝突、無数の木片が炎弾となって周囲にすさび飛ぶ）

……おい、無事かマセガキ！？

ああ……、良かった……。

……って、おい、もう逃げたヤツはいい！　無理に追うな！　

（剣戟、至近には耳を聾するその轟音を、切り裂いてその首に……）

（ヒュゥゥウと、鳥の鳴き声のような、遠く響く喚声。）

（身を打つ鈍い音、辛うじて致命は避けれた大弓の矢は、僕の左腕を容易く砕いた）

　……マセガキ！　おいっ！、マセガキッ！！　

（音が遠くなる、お姉さんの声が限りなく遠ざかっていくように聞こえた）

◇◇◇

（パチッ、パチッと焼け焦げた材木が音を鳴らす。）

（焚火とも違う、そこら一帯を焼き尽くしたその規模に相応しき激しい炸裂と、その余韻たる間延び）

（血と油が焦げ付き、異様な臭気が立ち込めるなかを、ボクとお姉さんは並んで歩いた。）

……なぁ、本当にもう大丈夫なのか？

　

大丈夫だって……、そんなわけがないだろう？

　

今は繋がっているとはいえ、一時は千切れかかっていたんだ……。

……なんで謝る？　何匹か、逃がした……？

なっ……そんなことはどうでもいいッ！

お前は……、お前は…………。

…………もういい、好きにしろ……。

……これ、か。

背丈、傍らに落ちた武器、焼け残った毛髪の色も、あの男の者で間違いない。

……おい、マセガキ。

どうやら、私は遂に父母を仇を討てたらしい。

そうだ、この炭の塊が私の仇だ。

襲撃した時に姿が見えないと思ったら、火に巻かれて既に死んでいたらしい。

……いや、臆病で姑息なこいつのことだ。

どうせ隠れて逃げようとして、運悪く死んだのだろう。

……おかしいな。

なぁ、マセガキ。お前の時もこうだったのか？

お前の家族を襲った盗賊を、皆殺しにしたとき……

お前は……、

……お前もこんな気持ちだったのか？

なっ、なにか……、

……なにか、ないのかぁ……？

なんだ、ははっ……、おか、おかしいなぁまったく……。

わたっ、私は仇を殺したんだぞ？

九歳から……、一人で、ずっと追い続けた仇だ？

私の人生の半分以上だっ！　全部、全部この時の為だったッ！！

あれぇ……？　

こんな……、こんなものなのかぁ……？

ちょっ直接じゃ、なかったからか？

今からでも斬りつければっ、間に合うのかっ！？

（振り上げられた短刀が炭の塊を砕く）

（何か焼けた肉と、その油がにじみ出して、もはや人だったのかすらもわからないそれに、）

（何度も、何度も……。）　

……ははっ、ははは…………。

何も、嬉しくない……。

お前に、そんな大怪我まで負わせて……

……一体、私は何がしたかったんだぁ……？

そうだな。

蛆虫の一つが潰れて死んだだけ、……だな。

何かが、変わる訳がなかった。

そうだ……、お前の言うとおりだ。

……もっと、もっと殺せば、変わるよな？

なぁ、マセガキ？

（泣きそうな声のお姉さんを抱きしめた）

　

……そうだな、……もっと、もっと潰そう。

何も変わらないなら、何かが変わるまで……。

この腐った世界が、変わるまで。

全部殺そう。

……全部、全部。

（いつかみたいに、狼が獲物に噛みつくように）

（その口づけは酷く荒々しくて、）

（確かな印と傷を、僕の体に残した。）

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次話は、きっと明るい話になります。