新学期初日。

　昇降口はかなり混み合っていた。

　というのも、新クラスの名簿が大々的に張られているからだ。

　人が押し寄せている。やや待ってから、ようやく目を通せた。

「お、だよな……乙女坂だから」

　目立つ苗字、かつ前半の出席番号だからすぐ見つかった。名前は番号と併記してあった。

　そのクラスの名前欄に目を通す。

　下の方まで視線がいき、止まった。

「願いってのは叶うもんだな」

　室井、という名前を見つけた。今年も、乙女坂と同じクラスになった。

　乙女坂と俺の名前を見つけたので満足して、それより下の名前は見なかった。見る必要性をさほど感じなかった。

　階段でクラスに向かう途中、「室井さん」と後ろから名前を呼ばれた。

　次の段が踊り場だった。立ち止まり、振り返る。

「乙女坂さんか」

「やりましたね、同じクラスですよ」

　小さくガッツポーズを決めていた。

　同じ段まで乙女坂があがる。一緒に歩き始める。

「ラッキーだな。離されてもおかしくはなかったのに」

　クラスは七個ある。俺たちは2Aクラス。

「去年から持ち上がりのメンバーも多いですね」

　昨年度は1Aクラス。担任はそのまま持ち上がりだった。

　ある程度は去年のクラスをもとに、生徒をシャッフルしてるんだろう。

　教室に入る。

　早くもざわざわとしていた。昨年のクラスのメンバーで、固まっている。

　乙女坂はオフ・モードになった。さきほどまでの明るさは消えてしまった。

　内気というより、内弁慶という言葉があうのかもしれない。

　黒板には、机の図と出席番号が書かれていた。右前の席から、番号が若い順番に座るらしい。

　乙女坂は一列目、一番後ろの席だった。

　俺は、左から二番目、窓側の一番後ろの席。

　右を向けば、遠くに乙女坂がいる。相変わらず、初日から読書に熱中していた。

　左隣は、全然来ない。まぁ、たいしたことではないか。

「おいおい室井、初日から黄昏れちゃってさ」

「人がいい気分に浸っているところを」

　河口だった。去年も同じクラスだった。

　同性で言えば、一番交友があった男。

　クラスのメンバーには恵まれている。ありがたい限りだ。

「愛しの乙女坂さんと一緒でよかったな」

「おい、からかうなって」

「そんなつもりはないさ。しかし、やっぱ羨ましいよな……『孤高の花』の乙女坂さんと親しくするなんて、いったい前世でどんな徳を積んだんだか」

　笑って誤魔化した。

　俺だって聞きたいところだ。

「まあいいさ。俺も心機一転、新たな出会いを探す。絶対運命の彼女を見つける」

「成功を祈ってるよ」

「お、余裕だよなぁ、室井は」

「付き合ってはないんだが」

「自認は知らない。ふたりの関係はカップルも同然だろう。じれったいよな……」

　じれったい関係ではあると思う。けど、これは望んでのことだ。

「それはそうと、見たかよ名簿」

「なにかあったか」

「それが、知らない名前があってな」

「知らない名前？」

「そうだよ。下の名前がカタカナで……」

　下の名前がカタカナ……思い当たる節が、あるようなないような。

　だが、まさかな……。

　河口が二の句を継げるまえに、予鈴が鳴った。

「また後で話す」

「了解」

　面白そうな話の途中で中断されてしまったから、余計気になる。

　いったい、知らない名前とはなんなのか……。

　もうクラスメイトはほとんど揃っていたが、左隣の席だけが相変わらず埋まっていなかった。

「じゃあ、ホームルーム始めるぞ」

　担任の自己紹介からだった。それから事務連絡があり、学生側の自己紹介が回ってきた。

　前から順々に巡り、乙女坂の番になる。

「お……乙女坂琴美です。帰宅部で、趣味は読書です。よろしくお願いします」

　端的な自己紹介。やはり、声色が震え、小さい声だった。

　続いて河口に番がまわる。

　後半の俺まで待つのが長そうだな、と思っていた。

　だが。

　廊下がやけに騒がしくなる。ガラガラ、とスーツケースを引く音が聞こえる。

　いったいなんの騒ぎだろう？

　音は教室に近づき、止まった。

　ノックのあと、「失礼します」との声がした。どこかで聞いたことがある。

「おっ、ギリ間に合ったみたいだな。いま自己紹介をやってるところだ」

　息を切らしていたのは、ひとりの女子生徒だった。

　流れる長髪は金色に近い。が、作り物の色というより、自然な色合いだった。

　はっきりとした目鼻立ちで、勝ち気なオーラが漂っている。

　――俺は、彼女を知っている。

「問題なさそうね。じゃあ、次に自己紹介をしてもいい？」

「割り込むかたちにはなるが、この状況をスルーしても、みんな戸惑うだけだろう。次いいか、河口」

「……だ、大丈夫です！」

　突然の来訪とあって、河口も動揺を隠しきれないらしかった。

　ぐだぐだの河口の自己紹介が終わり、スーツケースの女子生徒に番が回る。

「それじゃあ、急きょにはなるが、転校生に自己紹介をしてもらう。好きにやってくれ」

　彼女は、教卓の前に立った。

「みなさん、はじめまして。渡瀬（わたせ）アンナです」

　黒板に自分の名前を書いた。力強い達筆だ。

「最近まで海外の高校に通ってたのだけれど、父の転勤で日本に戻ってきたの。いわゆる帰国子女？ってやつなのかな。日本は久々だから、いろいろ教えてください」

　そして、渡瀬は教室をぐるりと見て、俺に目をあわせた。

「あ！　シュウヤ！　久しぶり～」

　俺の方に注目が集まる。

「またいろいろ遊ぼうね、シュウヤ」

　ざわめきが増す。

　乙女坂の方を見る。

　もはや放心状態で、こっちを見ているが、しっかり見えていないも同然だ。

「そういうわけで、みんなよろしくね！」

　そのまま、俺の左隣の席を陣取った。

　渡瀬アンナ――彼女は、俺の幼馴染である。

　アンナ、なぜ俺のいる高校に……？