お代は要らない喫茶店

　大阪メトロ〇〇線「　」駅、地下鉄6番出口すぐ。

　左に進んだ煉瓦の壁に、その呼び鈴はありました。

　チリリリン　リンリン

　小鳥のように鳴く呼び鈴。

　それは、必要な者の訪れを報せていたそうです。

　綺麗な音が終わると、呼び鈴も煉瓦の壁も無く、虹色の小さなビー玉達が嵌る道の両脇に、8つのお店。

　違和感を覚えつつ懐かしい目線で、艶々の木のドアを押しますと、蝶ネクタイの大きな栗鼠がいました。

「いらっしゃいませ」

　幾つも吊るされたヴェネチアン硝子の洋燈が、木のカウンターと花柄クロスのテーブル達を照らしています。

「此処は、貴女の食べたい物があるお店です」

　桃色の薔薇のテーブルに案内され、栗鼠に椅子を引かれました。

　私の手足、短ない？

　違和感。けれど「すぐお料理お持ちしますね」という声に、素直に頷いていました。

　注文未だやのに。

「お代は要りません。栗鼠ですから」

　暫くして、料理がやってきます。

「たらこパスタと、ガーリックライスおにぎりです」

　ケーキやグラタンのような、お洒落な物が来ると思っていました。パスタはイメージ通りですが、おにぎりは意外です。しかも野菜無し。

「どうぞ ごゆっくり」

　ぐうぅとお腹の虫が鳴ったので、パスタを口へ。

　もちもちの麺に、たらこがオイルと手を繋いでます。

『ちゃんと食べなさい』

　誰かの声が聞こえたような？

『ダイエットでも、ご飯抜くんちゃうの。はいカロリー！』

『栄養取らへんと倒れるやろ』

　懐かしい声でした。

　おにぎりを齧ります。ウィンナーと玉ねぎが、甘い油とガーリックでお米に絡んでいました。

『アンタは食べるんが本当に好きやな。幸せそうな顔してるわ。いっぱい食べや』

　ポロポロと涙が出ました。

　お母さんがよく作ってくれたご飯。でも私は、もう食べられない筈でした。

　思い出しました。今は子供の姿をしてますが、本当はもう私は大人です。

　階段で、後ろから走ってきた人にぶつかられ、落ちて死んだのです。

「美味しぃ、美味しぃ」

　大好きなご飯を食べられず、家族にもう会えない事が悲しく、いつの間にかそれすら忘れ……こんなに小さくなるまで彷徨ったのです。

「また、いつでもお作り致します」

　栗鼠に手を振られ店を出ると、仙人のような服の女性が立っていました。

　直感的にその手を取って道を抜けます。

　振り返れば、最初に目にした煉瓦の壁と呼び鈴。

「お姉さん、あそこは何やったんです？」

「あそこ？　アンタみたいな神様の卵が少しお休みするとこや」