【短編読み切り】約束

　にゃあ、と私は鳴いた。

　その声にふたりが顔を上げ、視線が交わる。

　ほんの一瞬。けれど、確かに互いを見ていた。

　――がらんとした、誰もいない空き部屋。

　でも、その時、私の目には二つの風景が重なった。

　むかし、ご主人とわたしが暮らしていたころのあの部屋。

　まだ家具も片付けられていない、がらんとした空き部屋。

　ネコの目は昔と今の両方を見ることができる。

　詩集を囲み、声を重ね、笑い合っていた記憶の部屋。

　そして今の、がらんとした空き部屋。

　家具が残っているだけの、誰の気配もない現実。

　ご主人が死んで、もう随分経つ。

　あの人がなくなって、すぐのことだ。

　ご主人は花が枯れるように生きる力をなくしていった。

　――それからしばらくのこと。

　ご主人は、その影はこの部屋に現れるようになった。

　ご主人は悔恨を重ね、この部屋から動けずにいる。

　写真立ての前に座り、詩集を広げ、声に出して読む。

　返事がないことを知りながら、なおも毎日。

　そこに、あの人がやってきた。

　白い指で文字を追い、柔らかく微笑んでいる。

　きっと自分の死をまだ信じられないのだろう。

　でも、もう苦しみから解き放たれている。

　その姿は透けるように淡く、けれど確かに目の前にあった。

　生きているのは、この小さな私だけ。

　写真立ては動かず、詩集は閉じられたまま。

　声など、どこにも響いてはいない。

「にゃあ」

　わたしは小さく鳴いて､二人の注意を引いた。

　二人の視線がわたしを通して交わり、お互いを認識する。

「え？」

「え？」

　驚く二人の声が重なった。

「会いたかった！　君に、ずっと！」

「約束を果たしに来たの！」

　二人はゆっくりと近づき、きつく抱きしめ合う。

　二度と離れることがないように。

　私にしか聞こえない会話だけれど、確かに聞こえた。

　――本当は、ご主人を渡すのは悔しい。

　私を撫でてくれる手は、もうこの人しかいなかったのだから。

　でも、それが一番いいことだとわかっている。

　二人は、ようやく約束を果たせるのだから。

　――今私の目には二人が並んでいる。

　同じページを覗き込み、静かに微笑んでいる。

　もう悲しみはない。

　もう一人ぼっちじゃない。

　ふたりとも、ずっと一緒。

　ふたりは抱き合った。

　温かい光に包まれて。

　やっと、本当にやっと、一緒になれた。

　にゃあ。

　それは誰にも届かない声。

　けれど、これでいい。

　二人はやっと一緒になれたのだから。

　私はただ、その傍らに生きている。

　さよなら、ご主人さま。

　わたしは最後に、また小さくにゃあと泣いたのだった。