苔の上で目を覚ましたたぬまりは、しばらくぼんやりと空を見上げていた。

木陰の揺れる光が、まぶたの裏に残っている。風は涼しく、背中の苔はふわふわで、寝心地はそこそこ良かった。

「……そういえば」

ポーチの奥から、包み紙にくるまれたまかない弁当を取り出す。

姐さんが「余ったから持っていきな」と渡してくれたものだ。

包みを開いた瞬間、ふわりと香る出汁の匂いに、たぬまりの目が覚めきる。

炊き込みご飯には香茸と山菜がたっぷり混ざっていて、噛むたびにほくほくとした旨味が広がる。

だし巻き卵は玉露の風味がじんわり染みていて、口の中でとろけるようだった。

モフリ草を使ったサラダは、シャキシャキした水草と柑橘のドレッシングが爽やかで、コケリノの姿を思い出させる。

銀ひれ魚の甘露煮は皮がパリッとしていて、根菜の煮物と一緒に食べるとほっとする味。

そして最後に口に運んだ夢見ゼリーは、夜に咲く夢見花の蜜がほんのり甘く、食べるとMPが少し回復したような気がした。

ドリンクは、夢見亭でよく飲む月影ミルクティー。冷たくて、ほんのり甘くて、どこか懐かしい。

たぬまりは、満足げに息を吐いた。

「さすがのクオリティー。ごちそうさまでした」

隣ではコケリノがちょこんと座っていて、モクガルムはゆっくりと目を閉じたまま動かない。

たぬまりはふたりに向かって小さく手を振った。

「ありがと。またね」

モクガルムは鼻を鳴らし、コケリノは葉っぱ帽子を揺らして応える。

たぬまりは苔の背から降り、丘を下りて霧の街ミズノハへと歩き出した。

霧が立ち込める谷間に、静かに佇む街。

水路が縦横に走り、石造りの橋がいくつも架かっている。

街灯は水晶でできていて、霧の中でも淡く光っていた。

建物は丸みを帯びた屋根と苔むした壁が特徴的で、水辺に浮かぶカフェや、霧の中にぼんやりと見える図書館が幻想的な雰囲気を醸している。

中央広場では、水音が響き、小型マモノが水路の中を泳いでいた。

街の奥には、転送クリスタルが静かに輝いている。

たぬまりはその前に立ち、クリスタルの表面を撫でる。

【転送クリスタル：起動完了】

【転送先：はじまりの街ユメノネ】

光に包まれ、たぬまりは懐かしい街へ戻ってきた。

石畳の道、風に揺れる花壇、遠くで鐘の音が鳴る。

夢見亭までの道は、少しだけ坂になっていて、途中には小さな噴水やベンチが並ぶ。

その途中——

「……あれ、ユメネコってこんな動きするんだっけ？」

店の前で丸くなって昼寝しているユメネコを見かけたたぬまりは、ふと足を止めた。

今まで何度も見ていたはずなのに、ちゃんと観察したことがなかった。

耳がふわふわと揺れ、尻尾は夢見花のようにゆっくりと呼吸している。

毛並みは月光を吸ったように淡く、目を閉じたままでも周囲の気配を感じているようだった。

たぬまりはそっと図鑑を開き、手をかざす。

【マモノ登録完了：《ユメネコ》】

■登録マモノ：ユメネコ

種族：夢猫ゆめねこ

属性：夢／癒し

特徴：夢見花の香りをまとい、眠る者のそばに寄り添う。鳴き声にはMPを微回復させる効果がある。

生態：ユメノネ周辺に生息し、昼はお散歩してちょうど良い場所で眠り、夜は静かにまた街を巡る。

性格：気まぐれで自由気質。気に入った相手にはよく懐くが、干渉されすぎると離れていく。

弱点：強い光や騒音を嫌い、戦闘には向かない。夢属性の乱れにも敏感。

保有スキル：

《夢鳴き》：鳴き声によって周囲のMPを微回復させる。

《気配察知》：目を閉じたままでも周囲の気配を感じ取る。

《夢寄り添い》：眠る者のそばに寄り添い、安心感を与える。

コメント：夢見亭の癒し担当。

【経験値を獲得しました】

【レベルアップ！ 現在のレベル：11】

「意外と周りが見えてなかったかも」

たぬまりはユメネコに軽く会釈すると、夢見亭の扉をそっと開けた。

店内にはあの香り——美味しい匂い、夢見亭の香り。

「ただいま」

たぬまりは実家のような安心感で頬が緩んだ。実際の実家は記憶の彼方に封印したので比喩表現だ。お気に入りのソファに座って、今回の冒険話を聞かせてやればきっとみんな驚く。

そんな様子を思い描いて、たぬまりの気持ちはふわふわ浮いていた。