夢見亭の昼下がり。たぬまりが広げたマモノ図鑑に、みんなの視線が集まる。

「えっ、ミズノハまで行けた！？」

「コケリノ初めて見た！」

こまちや店長が驚きの声を上げる中、たぬまりはふふんと鼻を鳴らしてドヤ顔を決める。

「図鑑、育ててるから」

そんなとき、厨房からツバキが顔を出す。

「たぬまり、あんたが持ってきた野草、ちょっと試してみようと思うんだけど……見るか？」

「見る！」

たぬまりはツバキの後ろをついて厨房へ。

調理台には、たぬまりが採ってきた野草が並んでいた。

• ホウル草：ほうれん草に似た、深緑色の葉。加熱すると甘みが増す。

• シロネ根：大根に似た白い根菜。ほんのり辛味があり、煮るととろける。

• ミミカケ茸：耳のような形をした小型のきのこ。香りがよく、出汁に向く。

• アマツルの実：小粒の赤い果実。甘酸っぱく、アクセントに使える。

「これ全部自分で見分けて採ったの、すごいじゃないか」

「……まあ、食べるものに困った時に、図書室で野草の本を借りて、見ながら土手とかで採集したことあるから」

たぬまりは少しだけ目を伏せる。

けれど、ツバキはその空気を吹き飛ばすように、調理を始めた。

「よし、今日は“たぬまり採集プレート”でいくよ。見てな」

• ホウル草とミミカケ茸のクリーム煮

• シロネ根の香草ロースト

• アマツルの実のハーブサラダ

• 夢見花の蜜ゼリー（おまけ）

「完成。試食と行こうじゃないか」

みんなが厨房に集まり、皿を手に取る。

たぬまりは、ひと口食べて目を見開いた。

「うまっ」

こまちは「たぬまりちゃん、採集の天才かも！」と騒ぎ、

店長は「これ、定番メニューにしてもいいな」と頷いた。

食後、たぬまりはふらりと店を出る。

「ちょっと、散歩してくる」

はじまりの街。初心者向けの穏やかな街並み。

石畳の道を歩くと、パン屋から香ばしい匂いが漂ってくる。

「焼きたてだ……」と、たぬまりは鼻をくすぐられながら通り過ぎる。

その先には、色とりどりの花が並ぶ花屋。

夢見花に似た淡紫の花や、ふわふわした白い花が風に揺れている。

「きれい」

ふと、路地の角で小さな鳥が跳ねていた。

灰茶色の羽に、ちょんちょんとした動き。どこにでもいそうな、でもよく見るとちょっと違う。

たぬまりはしゃがみ込み、じっと観察する。

図鑑がふわりと光る。

【マモノ登録完了：街雀スズリル】

■登録マモノ：スズリル

種族：小型鳥

属性：風／街

特徴：街中に溶け込むように暮らす小型マモノ。見た目は普通の雀に近い。

生態：人の暮らしに寄り添い、パンくずや花の蜜を好む。

性格：好奇心旺盛で、時々人の後をついてくる。

保有スキル：

《街馴れ》／《ちょんちょん跳び》／《パンくず探し》

コメント：かわいい。ちょんちょんしてる。パン屋の前にいる。

たぬまりは図鑑を閉じ、さらに街を歩く。

カフェのテラス、図書館の前庭、橋の上——そして、古い井戸のそばで何かが動いた。

「……あれも、マモノ？」

しゃがんで観察すると、図鑑が再び光る。

【マモノ登録完了：井戸蛙ポチャガエル】

■登録マモノ：ポチャガエル

種族：水棲型

属性：水／街

特徴：古井戸や排水路に住む小型のカエル型マモノ。

生態：水辺に潜み、虫や落ち葉を食べる。

性格：のんびりしていて、動きは鈍いが警戒心は強い。

保有スキル：

《水潜り》／《ぬるぬる皮膚》／《静観》

コメント：地味だけど、見つけると嬉しい。ぬるっとしてる。

さらに、街の外れの倉庫裏。

積まれた木箱の隙間から、何かがのぞいていた。

【マモノ登録完了：箱鼠ハコネズ】

■登録マモノ：ハコネズ

種族：小型獣

属性：無／街

特徴：倉庫や物陰に潜むネズミ型マモノ。見た目は普通の野ネズミに近い。

生態：人の生活圏に紛れ込み、紙くずや穀物を好む。

性格：臆病で素早く逃げるが、好奇心は強い。

保有スキル：

《物陰潜伏》／《紙くず収集》／《すばしっこさ》

コメント：どこにでもいるけど、ちゃんとマモノ。かわいくはない。

【マモノ図鑑：登録数10種に到達しました】

【新機能解放：マモノ感知】

たぬまりは、図鑑のページを見つめる。

ふと、ページの端に新たな項目が浮かび上がる。

「……マモノ感知？　これ、使えるのかも」

そして——

路地裏の奥に、気になる影が見えた。

「……ん？なんかある？」

たぬまりは、そっと足を踏み入れる。