草原の先、丘の上。

たぬまりは、巨大なボスマモノを遠くから見つめていた。

体高は二階建てほど。甲殻に覆われた胴体、ゆっくりと動く四肢。

背中には苔が生え、小さな木が一本、ちょこんと立っている。

歩くたびに土煙が舞い、ズン……ズン……と地面が揺れる。

《マモノ図鑑》が、たぬまりの横で静かにページを開いた。

「……観察開始」

たぬまりは、草むらに身を潜めながら、じっとボスを見つめる。

距離を保ち、動きを記録する。

しかし——

目が合った。

「あっ」

たぬまりは、内心で慌てながらも、昔何かで見た熊への対応を思い出す。

目を逸らさず、静かに後退り。

《マモノ図鑑》も、ふわりと後退する。

ボスはしばらく睨んでいたが、やがて興味を失ったように視線を逸らす。

たぬまりは、息を吐いて観察を続行。

その後も、何度かボスに見つかる。

そのたびに、目を合わせたまま後退り。

時には木の陰に隠れ、時には岩の裏にしゃがみ込む。

そして——

ボスは、たぬまりを見てもスルーするようになった。

「慣れたな」

たぬまりも、だんだん気が抜けてきた。

観察の合間に、草をむしったり、図鑑に落書きしようとして、図鑑に避けられたり。

そして、気になるのは——

ボスの背中の苔。

ふわふわしていそう。

小さな木も生えていて、木陰になっている。 あそこはいい場所に違いない。

「レッツゴー」

たぬまりは、ボスの足元からよじ登り始める。

甲殻の隙間を手足を引っ掛け、苔の上へ。

木の根元にたどり着くと、ごろんと横になる。

「……いい感じ」

苔は柔らかく、木陰は涼しい。

風が心地よく、たぬまりはそのままうたた寝を始める。

そのとき——

木の枝が揺れ、小さな影がふわりと降りてきた。

それは、葉っぱの帽子をかぶった小さなマモノ。

体は丸く、苔のような質感。

たぬまりの横にちょこんと座り、じっと見つめている。

「……共生してるのか」

巨大なボスマモノと、小さなマモノ。

苔の上で暮らす、ふたりのマモノ。

《マモノ図鑑》が、ふわりと光を放つ。

【マモノ登録完了：巨獣モクガルム／苔精コケリノ】

【経験値を獲得しました】

【レベルアップ！ 現在のレベル：10】

■登録マモノ①：巨獣モクガルム

種族：甲獣こうじゅう

属性：土

体高：約6メートル（体長は10メートル以上）

特徴：甲殻に覆われた巨体。背中には苔が密生しており、小さな木が生えている。歩行時に地面が揺れるほどの重量を持つ。

生態：草原や丘陵地帯をゆっくりと移動しながら、土壌を整えるような動きを見せる。背中の苔は自然発生したものではなく、共生マモノ《コケリノ》によって育てられている。

性格：温厚で鈍感。敵意がない限り、周囲の存在には無関心。一定時間観察されると、プレイヤーを「無害」と認識し、スルーするようになる。

弱点：雷属性に弱く、甲殻の隙間に電気が流れ込むと動きが鈍る。

保有スキル：

《大地の歩み》：歩行時、周囲の土壌に土属性バフを与える。

《苔の守り》：背中の苔が衝撃を吸収し、物理ダメージを軽減する。

《共生の庇護》：背中のマモノを守るため、一定範囲に防御フィールドを展開する。

コメント：でかい。くまと一緒。苔がふわふわ。背中で寝れる。

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■登録マモノ②：苔精コケリノ

種族：草精そうせい

属性：草／水

体高：約30cm

特徴：苔のような質感の体に、葉っぱの帽子をかぶった小型マモノ。背中の木の根元に住み、モクガルムの苔を育てている。

生態：モクガルムの背中に定住し、苔の手入れや小さな植物の世話をしている。単体では行動せず、常にモクガルムと共にある。

性格：おだやかで好奇心旺盛。プレイヤーに対しては警戒心が薄く、一定時間近くにいると懐く。

弱点：乾燥に弱く、炎属性の攻撃で苔が枯れると行動不能になる。

保有スキル：

《苔の手入れ》：モクガルムの背中の苔を回復・強化する。

《葉の癒し》：周囲の味方に徐々に回復効果を与える。

《木陰の庇護》：小さな木の下にいる味方に状態異常耐性を付与する。

コメント：ちっちゃい。苔の番人。寝てたら隣にいた。

【新エリア解放：霧の街ミズノハへの道が開かれました】

【図鑑カテゴリ更新：〈共生種〉が追加されました】

たぬまりは、目を細めて小さなマモノを見つめる。

図鑑のページにモクガルムとコケリノの姿が並んで描かれているのを見て、たぬまりはあくびをひとつ。

「ここでもうひと眠りしよ……」と呟いた。