塔の中央、光に包まれた手紙が震え、封印の幻影が収まると同時に――文字が浮かび上がった。

ユウは息をのむ。

「……読める。今まで、こんなことはなかったのに。」

淡い光の中、古代文字は自然に心へと流れ込んでくる。

そこに記されていたのは――

“我らは元凶を打ち倒す力を持たなかった。

　ゆえに、この地に封じ、せめて影響を食い止めることを選んだ。

　封じられしものは災いにあらず。境界を護る楔なり。

　この手紙を受け取る者よ、真実を知り、選べ。

　楔を守るか、新たな道を切り拓くか。”

ノエルは青ざめながら呟く。

「……つまり、元凶は今も生きている……。

　倒せなかったからこそ、“せめて封じる”ことを選んだ……。」

カイが拳を握りしめる。

「じゃあ、俺たちが戦うべきは――封印そのものじゃない。

　魔物を生み出す“元凶”だ。」

リナはじっとユウを見つめ、微笑の奥に揺れるものを隠さなかった。

「面白くなってきたわね。あんたがその手紙を握る意味が、ようやく見えてきた。」

ユウは手紙を胸に抱き、強く息を吐いた。

「……俺が届けるのは、この真実。

　封印の奥で眠る“選択”そのものなんだ。」

　

　

　崩れた塔の床に、黒衣の影が膝をついていた。

外套は裂け、闇の力はすでに散っている。

ユウたちの息遣いも荒かったが、その瞳には確かな決意が宿っていた。

黒衣の影は唇を歪め、低く笑った。

「……やはり、お前たちはただの子供ではないな。」

ユウは剣を収めず、問いかけた。

「お前たちの目的は……手紙を奪うことじゃなかったんだな。

　本当は、封印を守るため……そうなんだろ？」

黒衣の影はゆっくりと頷いた。

「我らは敗北を知っている。

　元凶に挑み、力及ばず――世界を覆すほどの惨禍を前に、ただ封印するしかなかった。

　だからこそ、繰り返させぬために動く。」

ノエルが顔を曇らせる。

「……それで、真実を隠して……人々を騙してでも？」

「愚か者に選択を与える必要はない。」

黒衣の影の瞳には絶望に似た諦観が滲んでいた。

「選択は必ず過ちを呼ぶ。だから我らが全てを背負い、封印を守る。

　それこそが正しき答えだ。」

リナが冷たく笑った。

「その“正しさ”のせいで、何人が犠牲になったかしらね。

　……それにしても皮肉なもの。

　あんたたちの望みも、私たちの旅も、“封印”に導かれている。」

黒衣の影はユウを真っ直ぐに見据える。

「手紙を抱えた者よ。お前が真実を知った以上、我らは止めねばならぬ。

　だが――覚えておけ。

　お前たちの選択が、この世界を再び滅ぼすかもしれぬことを。」

その言葉を最後に、黒衣の影の姿は闇に溶け、霧散した。

重苦しい沈黙の中、ユウは拳を握りしめた。

「……選択から逃げたくない。

　たとえ過ちを恐れても、進むのは俺たちだ。」

仲間たちの視線がユウに集まり、誰も否定する者はいなかった。

クライマックス直前の描写（導入）

塔の最奥、封印の力が揺らぐと同時に、黒い亀裂が空間を裂いた。

そこから、果てのない闇のように魔物が這い出そうとしている。

「……来たな。」

カイが剣を構え、鋭い視線を闇に向けた。

ノエルは震える手で杖を握りしめ、決意を宿す。

「境界を守らなきゃ……元の世界に、全部溢れちゃう！」

リナは短剣を抜き、ユウに視線を送った。

「で、あんたはどうするの？　ここから先は、普通の剣じゃ通用しないわよ。」

ユウは静かに手紙を掲げた。

封印の光が応えるように脈打ち、彼の体を包み込む。

「……俺がやる。

　この手紙は、選ばせるために渡されたんだ。

　封印の力を借りてでも、元凶を止める！」

ガロウの声が飛ぶ。

「だがその力は、人の身を削る！　お前ひとりが――」

「俺ひとりじゃない！」

ユウの瞳は真っ直ぐに輝いた。

「カイ、ノエル、リナ……みんながいる。

　だから俺は……戦える！」

仲間たちが頷き、背を合わせる。

ユウは封印の光をまとい、闇の亀裂へと踏み込んだ。

――こうして役割は決まった。

ユウは元凶と対峙する。

仲間たちは境界を守る。

それぞれの想いと力が、ひとつの戦いに収束していく――。

仲間たちの防衛戦

塔の内部を切り裂くように現れた黒い亀裂から、無数の魔物が姿を現した。

そのひとつひとつが、先に遭遇したどんな魔物よりも獰猛で、ただの数の暴力が押し寄せてくる。

「来るぞ！」

カイが大剣を振るい、先頭の魔物を氷の力で斬り払う。地面が凍りつき、魔物の足取りを鈍らせる。

「さすが……数が多すぎるわね！」

リナは短剣を抜き、素早く駆け抜けると、氷で足を取られた魔物の急所を的確に突き刺した。

彼女の動きは冷静で無駄がなく、次々と数を減らしていく。

「だったら、まとめて！」

ノエルは杖を掲げ、詠唱を終えると光の奔流が走った。

魔物たちが一瞬ひるみ、その間にカイとリナが同時に前へと飛び出す。

「よし、今だ！」

カイが力強く叫び、氷壁を築く。

その背をリナが駆け上がり、上空から魔物の群れへ刃を振り下ろす。

連携は自然なものになっていた。

互いの動きを読み合い、補い合う。

これまでの旅路で培った絆が、確かな力となって戦場に響いていた。

「……ユウ、こっちは大丈夫。だから、お前は迷わず行け！」

カイが吠えるように声を張り上げる。

「行かせるもんですか！」

ノエルも必死に魔力を注ぎ、境界を守る光を強める。

「ユウに戦わせるために……私たちがいるんだから！」

リナは短剣を振るいながら、ちらりとユウの背中を見やった。

その姿は、光に包まれ、ただ前だけを見据えている。

「……あんた、ほんとに成長したわね。負けないでよ、ユウ。」

仲間たちの声が、ユウの背を押す。

境界の防衛戦は熾烈を極めていたが、誰ひとり退くことはなかった。