地鳴りのような振動が塔を包み込む中、石扉が轟音と共に破られた。

黒い霧が雪崩れ込み、その中から幾つもの影が姿を現す。

「ようやく追いついたか」

漆黒の外套をまとった男が一歩前に出る。

その背後には、無数の手下たちが槍と剣を構え、塔の内部を埋め尽くした。

「手紙を渡せ。封印はお前たちの手に余る」

ユウは剣を握り直し、一歩前へ。

「渡さない……！　これは俺に託されたものだ！」

「託された？」

男は嗤う。

「愚かだな。お前が持つからこそ、世界は破滅に近づく。

　我らが持てば、封印は保たれるのだ」

「……それは言い訳だろ」

リナが冷ややかに言い放つ。

「欲しいのは“力”。違う？」

黒衣の影の男の目が細く光る。

「ならば力ずくで奪うまで」

その号令と同時に、影の軍勢が一斉に襲いかかった。

ユウは前に出て剣を振るい、カイが鋭い爪で敵を弾き飛ばす。

ノエルの魔法が光の壁を作り、リナの双剣が隙を突いて敵を斬り裂く。

ガロウは敵の中心に切り込み、セリナが後衛を守り抜いた。

塔全体が戦場と化す。

だが戦いの最中、封印された存在はなおも光を放ち、鎖を軋ませ続けていた。

ユウは歯を食いしばる。

（手紙を守らなきゃ……！ でも、このままじゃ――）

その時、黒衣の影の男が狙い澄ましたようにユウへと迫った。

「鍵は渡してもらうぞ！」

黒衣の影の男がユウへと斬りかかる。

しかし、その刃は空を切った。

「ユウは渡さない！」

ノエルが放った光の矢が男を弾き、ユウの前に輝く壁を張る。

続けざまにカイが飛び込み、爪と牙で敵の懐を強襲した。

「行け、ユウ！　お前は手紙を守れ！」

「でも――」

ユウが言いかけた瞬間、リナが彼の背を押した。

「迷うな、ユウ！ あんたは守られてる。だから剣を振るえばいい！」

仲間の声に背を押され、ユウは剣を構え直す。

次の瞬間、ガロウが鋭い一撃を幹部に叩き込み、セリナが炎の魔法で敵の軍勢を押し返した。

「全員でかかれば、勝機はある！」

ガロウの声に、一行は頷き合った。

黒衣の影の幹部は苛立ちを隠せず、影を操って塔の空間全体を覆おうとする。

「くだらぬ絆ごときで、我を倒せると思うか！」

ユウは剣を掲げ、仲間たちの気配を背に受けた。

「俺は一人じゃない！　みんなと共に戦う！」

カイの突撃が敵の注意を引き、ノエルの魔法が動きを封じる。

リナが鋭く切り込み、ガロウとセリナが畳みかける。

そして最後に、ユウの一撃が黒衣の影の男を貫いた。

「ぐっ……！」

幹部は黒い霧となり、塔の闇に溶けて消えていった。

静寂が訪れる。

だが、安堵する間もなく、封印の存在の鎖が大きく軋みを上げた。

「……まだ終わってない」

ユウの言葉に、全員が再び前を向く。

塔の奥、光を帯びた手紙がゆっくりと浮かび上がり、淡い輝きが空間全体に広がった。

まるで呼応するように、封印の鎖がひとりでに軋みを上げ、重々しい響きが大地を震わせる。

「……これは……映像？」

ノエルが目を細める。

目の前に広がったのは、過去の幻だった。

広大な大地を覆う黒い霧。

そこから生み出される無数の魔物が人の街を襲い、炎と絶望が辺りを覆い尽くしていく。

しかし同時に、霧を祓うように立ち向かう光の戦士たちの姿もあった。

彼らは一丸となって黒き存在を封じ、最後には命を賭してその力を鎖に閉じ込める。

「……これが、封印の正体」

ガロウが苦渋に満ちた声で呟いた。

だが映像はそこで終わらなかった。

鎖に閉じ込められた存在が、静かに人間たちを見つめる。

その瞳には、憎悪と共に、どこか悲しげな色が宿っていた。

「人間が……恐れて封じた……でも、本当は……」

リナが唇を噛む。

幻は淡く消え去り、再び塔の中に静寂が戻る。

しかし全員の胸に残ったのは、ただの恐怖ではなかった。

「封印されたものは、悪意だけの存在ではない」――その確信だった。

ユウは剣を握り直し、仲間たちを見渡した。

「俺たちは……これを解き放つべきなのか、それとも守るべきなのか……答えを出さなきゃいけないんだな。」

塔の奥、光を帯びた手紙がゆっくりと浮かび上がり、淡い輝きが空間全体に広がった。

まるで呼応するように、封印の鎖がひとりでに軋みを上げ、重々しい響きが大地を震わせる。

「……これは……映像？」

ノエルが目を細める。

目の前に広がったのは、過去の幻だった。

広大な大地を覆う黒い霧。

そこから生み出される無数の魔物が人の街を襲い、炎と絶望が辺りを覆い尽くしていく。

しかし同時に、霧を祓うように立ち向かう光の戦士たちの姿もあった。

彼らは一丸となって黒き存在を封じ、最後には命を賭してその力を鎖に閉じ込める。

「……これが、封印の正体」

ガロウが苦渋に満ちた声で呟いた。

だが映像はそこで終わらなかった。

鎖に閉じ込められた存在が、静かに人間たちを見つめる。

その瞳には、憎悪と共に、どこか悲しげな色が宿っていた。

「人間が……恐れて封じた……でも、本当は……」

リナが唇を噛む。

幻は淡く消え去り、再び塔の中に静寂が戻る。

しかし全員の胸に残ったのは、ただの恐怖ではなかった。

「封印されたものは、悪意だけの存在ではない」――その確信だった。

ユウは剣を握り直し、仲間たちを見渡した。

「俺たちは……これを解き放つべきなのか、それとも守るべきなのか……答えを出さなきゃいけないんだな。」

幻の映像が揺らめき、ユウたちの前に二つの光景が広がった。

ひとつは、封印の中心に縛られた存在が、境界を必死に押さえ込む姿。

もうひとつは、別の大地に鎮座する黒い塔のような装置から、次々と魔物が生み出されていく光景だった。

「……っ、どういうことだ？」

ノエルが声を震わせる。

ガロウは険しい顔で映像を見つめた。

「わかったぞ……魔物を生み出しているのは“封印されたもの”ではない。

　同じ原理を持つ“別の存在”、あるいは装置が、どこかで起動しているのだ。」

「つまり、あれは“抑える者”。」

カイが低く呟く。

「だが同じような力を持つ“解き放つ者”が、今まさに動いている……そういうことか。」

リナは小さく笑う。

「人間は一方的に“災厄”として封じた。

でも本当は――善と悪、どちらの可能性も秘めていたってわけね。」

ユウは胸に手を当て、手紙から漏れる淡い光を感じた。

「……この手紙は、ただの届け物じゃない。

　真実を知ったうえで……俺たちに“選ばせる”ためのものなんだ。」