ハロウィンの夜。

　渋谷の熱狂は最高潮に達していた。

　非日常の魔法がかかったかのように。

　ミイラ男やジャック・オ・ランタン、プ○キュアにゾンビ警察官まで――渋谷の街は、無数の仮装が入り乱れてカオスそのもの。

「ちーかー！　早く早く、写真撮るよー！」

「はいはーい！」

　私、門前千賀（もんぜん　ちか）は、友人たちとパレードに身を投じていた。

　今年のコスプレは吸血鬼。つけ牙と、風にたなびく真っ赤なマント。普段から貧血持ちの私にはピッタリ。今日の私は、鏡を見るたびにため息が出るくらい”盛れて”いた。

　でも、熱気と人波、酒とタバコの匂いが、私の体力を容赦なく奪っていく。

　その時だった。

「おっと、ごめんごめーん」

　粗野な声と共に、酔っ払いのおじさんがドンとぶつかってきた。

　――やばい。貧血だ。

　急激に冷えていく指先。視界が白く、ぐらぐらと揺れる。周囲のざわめきが、深い水中に沈んだかのように遠のいていく。

　膝から力が抜けた。抗う術もなく、私は暗闇に身を委ねようとした。

　その刹那。

　バシィッ！

　空気を切り裂くような、鋭い音。

　ぼやける視界の端で、黒いマントが夜風をはらんで翻るのを見た。

　視線の先にいたのは、魔女の帽子を深く被った、月光を纏う美少女。

　彼女は、流れるように華麗な回し蹴りを、酔っ払いに食らわせていた。

「……最低」

　ハスキーで、張り詰めた、冷たい声。凛として、一切の迷いがない横顔。

　その立ち姿は、ただのコスプレじゃない。

　まるでお伽噺から飛び出してきた本物の魔女――私の危機を救うために現れた、夜の守護者のようだった。

「救急車！　誰か早く！」

　彼女の緊迫した鋭い叫びが、私の遠くなる意識を叩いた。

　それが、覚えている最後の音になった。

　　　＊

　次に目を覚ましたとき、私は病院の白いベッドの上にいた。

　全身の力が抜けて、ただ天井を見つめる。

「ちか！　本当に大丈夫なの？」

「う、うん……」

　友人の心配そうな声に頷く。

　私の心に残っているのは、あの夜の黒い残像だけ。

「あの魔女の子は……？」

　恐る恐る尋ねる私に、友人は残念そうに首を振った。

「え？　ああ、救急車呼んでくれた子？　ちかが運ばれる前に、颯爽といなくなっちゃったよ」

　そっか。

　名前も、素顔も、知ることができなかった。

　でも、一度見ただけで、その全てが心に焼き付いて離れない。

　あの凛々しい横顔、冷たい声、華麗な回し蹴り。

　彼女が私を助けるために、雑踏の中に立つ、その孤独な美しさ。

　これは、ただのお礼の気持ちなんかじゃない。

　私、絶対にあの子を見つける。

　そして、できれば――彼女の世界に、迎え入れてほしい。

　　　＊

　翌週、私は学校で『魔女探し』を始めた。

「ねえねえ、ハロウィンで魔女のコスプレしてた、背が高くて、すっごい美少女、知らない？」

　手がかりは見つからない。

　あの夜の彼女は、あまりに非日常的で。

　本当は現実には存在しない、幻だったのだろうか。

　諦めかけたそのとき、クラスメイトがふと呟いた。

「あ、もしかして都築空（つづき　くう）じゃない？　別のクラスの。あの人、背も高くて芸能人レベルの美少女で、有名だよ」

「都築……空？」

　名前を聞いた瞬間、心臓がドクンと脈打った。

　私は衝動的に、彼女のクラスへと走り出す。

　そして、見つけた。

　窓際の席に座る、長い黒髪の美少女。

　彼女の放つ孤高のオーラは、遠くからでも一目でわかる。

　間違いない。――あの時の、『私の魔女』だ。

「あの！　都築さん！」

　私が名前を呼ぶと、美少女は顔を上げた。

　端正な顔立ち。

　でも、その瞳には、一瞬、戸惑いがよぎったように見えた。

「……は？」

　響いたのは、少し高い、柔らかな声。

　あれ。こんな声……だったっけ？

「ハロウィンのとき、助けてくれましたよね！　私、お礼が言いたくて！」

「ああ……うん、そう、だね」

　歯切れが悪い。

　まるで何かを隠しているような、小さな翳りを感じる。

　それでも、彼女は助けたことを認めてくれた。

「本当にありがとうございました！　あの回し蹴り、超カッコよかったです！」

「回し蹴り……ね」

　都築さんは、口を開きかけて、何かを飲み込んだように黙ってしまった。

　　　＊

　それからの私は、恋に落ちた少女そのものだった。

　毎日、都築さんに会いに隣のクラスへ行く。

　彼女の身体を気遣って、心を込めて作ったお弁当を持っていった。

　一緒に帰る道中は、私にとって最高の時間だった。

　都築さんは、最初はどこか警戒しているようだった。

　けれど、だんだん私に優しく接してくれるようになった。

　でも、違和感は消えない。

　話し方が妙によそよそしいし、時折見せる困ったような表情。

　それは、私への優しさと、彼女自身の秘密との間で、揺れているように見えた。

「あのさ、門前さん」

　ある日の放課後。

　都築さんは、まるで告白をするかのように、深く息を吸い込んで私に打ち明けた。

「私じゃないんだわ……。助けてあげたの」

「え……？」

　心臓が冷える。

　まさか、人違い？

「ちょっと待ってて」

　都築さんは廊下に出て、誰かを呼んだ。

「優（ゆう）！　早く来て」

　優？

　廊下から入ってきたのは……男子だった。

　――いや、待って。

　その顔を見た瞬間、私の世界は静止した。

　都築さんと、瓜二つの顔。

　いや、完全に同じだ。

　違うのは、短い髪型と、全身から発せられるぶっきらぼうな雰囲気だけ。

「双子の弟の、優」

　都築さん――空さんが、言った。

「ハロウィンのとき、魔女のコスプレしてたのは私じゃなくて……優」

「…………おい」

　優と呼ばれた彼は、顔を顰めて不機嫌そうに呟いた。

「はっ？」

　私の声が、情けないほど裏返った。

　優さんは、はー……、と長いため息をつき、後頭部をガリガリと掻いた。

　その仕草は、あの夜の優雅な魔女とは、あまりにもかけ離れている。

「あの日だけ。空のコスプレ衣装、着ることになってて……クラスの打ち上げで負けた罰ゲーム」

「え、えええええええ！？　あの、美少女は……男の子！？」

「回し蹴りしたのも、救急車呼んだのも、俺。空じゃない」

　優さんは、相変わらず無愛想だ。

　でも、どこか照れているようにも見えて、私と目を合わせようとしない。

「ご、ごめんなさい！　私、ずっと都築さんだと思って、勝手に勘違いして……」

「まあ、顔同じだし、仕方ないよ」

　空さんが、私の張り詰めた気持ちを溶かすように、優しく苦笑いした。

「でも、毎日お弁当作ってきてくれるの、優に渡してたんだ。ちょっと重くて……」

「ああああ！　ごめんなさい！　もう、恥ずかしい！」

　恥ずかしさで、今度こそ倒れそうになる。

　穴があったら入りたい。

「べ、別に……迷惑じゃなかったけど」

　優さんが、蚊の鳴くような声で、小さく呟いた。

「え？」

　優さんは、居心地悪そうに視線を逸らしたまま続けた。

「あの時、あんたが倒れそうになって……さすがに心配じゃん。無事でよかったって、ずっと気になってたし……」

　彼の頬が、夕焼けの色に染まっている。

「あんたが毎日、空に会いに来てるって聞いて……なんか、複雑だった」

　ドクン。

　憧れの美少女だと思っていた恩人は、実はぶっきらぼうな美少年だった。

　あの夜の凛々しい姿も、いま目の前にいる不器用な優さんも、どちらも本物で、私だけのヒーロー、だ。

「あの……これから、優さんに直接、お礼をしても、いいですか？」

　私が尋ねると、優さんは顔を真っ赤にして目を逸らし、

「……好きにしろよ」

　と、そっぽを向いたまま答えた。

　空さんが、可笑しそうに微笑みながら教室を出ていく。

「じゃあ私、教室戻るわ。優、頑張って」

「おい、空！」

　優さんの慌てる声を聞きながら、私も笑った。

　ハロウィンの夜に現れた魔女は、私の王子様だった。

　まるでおとぎ話のように不思議で、最高にロマンチックな、私の恋が始まる。