「今日はハンバーグとオムレツにしました〜！」

　私、用ヶ瀬（もちがせ）は今日も屋上で青柳（あおやなぎ）先輩にお弁当を見せた。

　先輩は王子様みたいに柔らかく微笑んで、自分のお弁当箱を静かに開ける。

「僕は唐揚げと焼き鮭」

「わあ、揚げたんですか？！　美味しそう〜！」

　これが私たちの日課になって、もう一ヶ月になる。

　きっかけは些細なことだった。

　入学したばかりの四月、私は一人で屋上に来ていた。

　高校デビューに失敗して、教室で友達が作れなかったから。

　せっかく一人で食べるのなら、大好きな空が見える場所で食べよう。そう思った。

　そこに、先輩が現れた。

「あれ、珍しい。誰かいたんだ」

「あ、すみません！　先輩の場所だったんですか？　空が見たくなっちゃって……」

「ううん、そんなことないよ。せっかくだから、一緒に食べてもいい？」

　その日、先輩のほうから、「用ヶ瀬さんって、いつも自分で作ってるの？」と聞いてきた。

「はい！　お母さんが夜遅いので、私が作ってるんです」

「そうなんだ。実は僕も。うち、母親だけでさ」

「え、先輩も？」

　その瞬間、何か特別な繋がりを感じた。お互い片親で、お弁当を自分で作っていて、屋上と空が好きで。偶然にしては共通点が多すぎる。

「なんか……運命みたいですね！」

　親近感、って言えばよかった。後悔してももう遅い。

　私の言葉に、先輩は優しく笑った。

「そうだね。……不思議な縁だ」

　それからというもの、毎日、私たちは二人でお弁当を食べるようになった。

　屋上でのお弁当の見せ合いっこは、どんどん楽しくなる。

「用ヶ瀬のオムレツ、今日のは形がきれいだね。……一口ちょうだい？」

「えへへ、頑張りました！　先輩の唐揚げも美味しそう。交換してください！」

　だんだん知っていったのだけれど、先輩は学校で有名な人だった。

　成績優秀、スポーツ万能、それなのに誰に対しても優しい。まつ毛が長くて、色白で、まさに王子様みたいな人。

　そんな先輩と毎日一緒にお昼を食べられるなんて、私は幸せだった。

　でも最近、ちょっと困ったことが起きている。

「ねえねえ、用ヶ瀬さんって、青柳先輩と付き合ってるの？」

　クラスの子に聞かれた。

「え？　ち……違うよ？」

「でも毎日一緒にお弁当食べてるんでしょ？　絶対そうだって噂になってるよ」

　噂。私と先輩が？

　確かに毎日二人きりで屋上にいるけど、でもそれは……ただの後輩として、だよね？

　昼休み、いつものように屋上で、先輩と向かい合って座った。

　落ち着かない。

　今日は少し、雲が多い空だ。

「あのー、先輩」

「ん？」

「最近、私たちが付き合ってるんじゃないかって噂があるらしいんです」

　先輩は箸を止めて、私を見た。

「そうなんだ」

「困りますよねー！　な、なんか最近すぐみんな、そういうことにしようとするんだから。お年頃〜……」

　私は明るく笑って見せた。先輩も、笑ってくれると思った。

　でも、先輩は真っすぐ私を見つめて言った。

「……違うの？」

　え？

「……えっ？」

　私の声が裏返った。先輩の表情は、いつもの柔らかい笑顔じゃない。少し真剣で、どこか不安そうで。

「僕は、用ヶ瀬と、付き合ってるつもりだったんだけど……」

　心臓が跳ねた。

「え、え、でも、告白とか……」

「してなかったね」

　先輩は少し困ったように笑った。

「でも、毎日二人で一緒にいて、お弁当見せ合って、お互いのこと話して。僕にとってはそれが、特別なことだったんだ。用ヶ瀬は……違った？」

「そ、それは……」

　違わない。全然違わない。

　毎朝、先輩が喜んでくれるお弁当を考えて作る時間が幸せだった。屋上で二人きりになれる昼休みが、一日で一番楽しみだった。先輩の作ったお弁当を「美味しそう」って褒めるとき、先輩が嬉しそうに照れる顔にいつも見惚れてた。

　全部、……好き、だった。

「私も……そう、です」

　顔が熱い。きっと真っ赤になってる。

「じゃあ、付き合ってるってことでいい？」

　先輩の声が優しく響く。

「は、はい……」

「ふふっ」

　小さく頷くと、先輩が本当に嬉しそうに笑った。

「よかった。実は、用ヶ瀬に否定されたらどうしようって、確かめるの……ずっとドキドキしてたんだ」

「先輩がですか！？」

「うん。用ヶ瀬にとって僕は、ただのお昼だけ一緒の先輩かもしれないって」

「そんなわけないです！」

　そんなわけない。先輩は私にとって特別な人だ。いつの間にか、そうなっていた。

「あの、じゃあ改めて」

　先輩が立ち上がって、手を差し出した。

「用ヶ瀬さん、僕と付き合ってください」

「はい！」

　私も立ち上がって、先輩の手に触れた。少しだけ握った先輩の手は、温かかった。

「これからも毎日、一緒に弁当食べようね」

「はい！　明日はもっと、気合い入れて作ってきます！」

「ほんと？　じゃあ、僕も頑張る」

　二人で笑い合った。

　噂は本当になった。でもそれは、最初から本当だったのかもしれない。

　ただ、それに気づくのが、少し遅かっただけ。

　校庭の歓声が、遠くに聞こえている。

　屋上に降り注ぐ日差しは、いつもより優しく感じた。