うちの学校には紫紺野寺（しこんのでら）先輩という、非常に有名な先輩がいる。

　だから僕は内心で、大パニックを起こしていた。いつものように放課後の図書室で参考書を広げているのだが、今日はとんでもないことが起きている。

　なぜならいつも僕が自主勉強に励んでいる窓際の席で、学校一のマドンナであるその紫紺野寺先輩が、すやすやと寝息を立てて眠っているのだ。

（なんで先輩がここに……しかも、寝てる……）

　教科書のページをめくる音すら、気を遣ってしまう。起こしてしまったらどう思われるだろう。でもいつかは起こさないと、このままじゃ図書室が閉まる時間になってしまうかもしれないし。

　そもそも先輩は、なぜここで寝ているんだろう。

　長くて整った、美しいまつげ。陶器の人形みたいな寝顔をちらちらと横目で見てしまいながら、僕の心臓はドキドキと大きな音を立てていた。

「ん……」

　先輩が、ゆっくりと目を開けた。

「あ……」

　目が、合う。僕は慌てて、視線を教科書に戻した。

「あれ、ここ……図書室？」

　話しかけられてしまった。ますます僕はパニックになる。

「は、はい。図書室です」

　緊張で、声が上ずった。

「やば、寝ちゃってたんだ。何時？」

「え、えーっと……十七時十三分です」

「げ、もうそんな時間なんだ」

　先輩は、慌てて起き上がる。長くて繊細な黒い髪が流れ落ち、先輩をこの世のものじゃないみたいに、可憐で華やかに見せる。

「あの……大丈夫ですか？」

「うん、ありがとう。君、えーっと…」

「田中一郎です」

「田中……一郎？　一年生か。いつも、ここで勉強してるの？」

「は、はい。毎日来てます」

「うわ、真面目だね」

　先輩は、眠そうな目をこすりながら言う。

「せ、先輩も、勉強で夜更かしですか？」

「うーん、まあ……そんな感じかな」

　あ、ごめん、と先輩は言う。

「私は、瑠璃華（るりか）、紫紺野寺……」

「は、はい！　知ってます。三年の、紫紺野寺、瑠璃華先輩」

「ごめんね、変な名前で。言いにくいでしょ」

「えっ？　変……？　そうですか？　むしろ先輩って、き……綺麗な、お名前、ですよね」

「そんなことない。テストのときとか地獄だよ、名前書くだけで五分くらいかかるもん。枠からはみ出るし」

「いえ、そんなことないです。憧れますよ。僕なんて苗字も田中だし、なんてったって一郎なんですから。一生」

「テストの時は？　名前書くの」

「十秒くらいですね……あっ」

「ほら。そっちのほうが断然いい」

「……先輩のおかげで、生まれて初めて、自分の名前を気に入りました」

「…………」

　先輩が、なぜか突然無言になってしまった。

　そんなに返事に困るようなことを、僕は言ってしまったんだろうか。

　冷や汗を流し始めたころ、先輩はポツリと口にした。

「……田中くんて、変わってるよね」

「えっ、そうですか？　ぼ、僕にも個性があるなんて、嬉しいです！」

「……変わってるよ」

「嬉しいです！！」

「ぷ」

　先輩は、吹き出した。

「私も……」

「はい！」

「私も、初めてかも。自分の名前、気に入ったの」

「…………はい！！」

　今日はなんだか、ずっと顔が熱い。なんだかよく分からないが、先輩と話していると、胸がドキドキして仕方がない。緊張、してるのかもしれない。

　なんてったって、学校一の有名人だ。

　大財閥の一人娘さんで、それも去年、全国模試で一位を叩き出したっていう、才女。

　外見なんてこうして間近で見ると、芸能人よりも綺麗だし……。

「そっ、そろそろ、帰らないと！」

　見惚れてるのがバレる前に、帰らなきゃ。そう荷物をまとめ始めると、先輩が意外そうな顔をした。

「え。帰っちゃうんだ」

「はい！　えっと、用事があるわけじゃないんですけど、な、なんだか胸がドキドキしてしまってて……体調が、悪いのかもしれないので」

「大丈夫？」

「あっ！　ぜ、全然大丈夫です！　たぶん、先輩と話して緊張したんだと思います。あ、いや、先輩と話すのが嫌だったっていうわけじゃなくて、僕はすごく楽しかったんですが、先輩にもし病気がうつったりしたら大変なので……じゃっ、じゃあ！」

「…………」

　ぺこりと頭を下げて、図書室を出ていく。しまった、と思ってドアを閉める前に、再び先輩に向き直る。

「紫紺野寺先輩！」

　先輩は、こっちを見てくれた。

「僕、いつも、ここで勉強してるんで！　もしまたご一緒したら、そのときはよろしくお願いします！　それまでに僕、緊張しないように、練習しておくんで！！」

　そう言い残し、僕は図書室を出て行った。

　　　＊

　私は一年生くんに一人残されて、しばらく呆然としていた。それからゆっくりと、自分の荷物をまとめて、図書室を後にする。

　普通の男の子なら、自分から先に帰ったりはしない。

　私が、どんなに、色恋沙汰が苦手だろうと、そんなこと、お構いなしで。

　それなのに、こうして、一人静かになった空間。

　さっきの子の、リアクション。

　つい、小さく呟く。

「……やば。」

　つい、頬に手を当てる。

　顔、熱い。

　この名前でよかったって、なんかつい、ホンキで思っちゃったし。

　田中一郎というヘンな一年生くんのせいで、さっきから胸が妙に、ドキドキしていた。