公爵は机の引き出しから、重そうな革袋を取り出した。

「―勇者殿、必要であろう。武具代だ」

どさりと置かれた袋から、金貨がじゃらりとこぼれ出す。

「おお……！　助かります！」

慶吾は思わず両手を合わせた。

だが安堵も束の間、公爵は次々と袋を積み上げていく。

「剣だけでなく、鎧も必要であろう」

「いや、まあ……」

「盾も買うがよい」

「持てるかな俺!?」

「靴も大事だ。滑って転んで死なれては困る」

「靴代!?」

さらに公爵は真顔で言った。

「……あと、もし道中で“見た目が冴えぬ”と言われたら面倒だ。美容院代も渡しておこう」

「必要ねぇだろそんなの！」

机の上はあっという間に金貨の山。

横でリリエッタは優雅に頷き、袋をすいすい抱え込んでいく。

「ありがたく使わせていただきますわ、お父さま♪」

「よし。勇者殿には特別に“おやつ代”もつけよう」

「小学生か俺は!?」

慶吾は頭を抱えた。

（いや、もらえるのはありがたいけどさ……これじゃ俺、異世界勇者ってより“遠足に送り出される子供”じゃねぇか！）

「では、これらはすべてわたくしが責任を持って管理いたしますわ」

リリエッタは当然のように金貨の山を抱え込み、膝の上で小気味よく袋を整列させた。

「いやいや待て、普通勇者に渡すんじゃねぇの!?」

「勇者殿は戦いに集中していただければよろしいのです。お金の管理は“淑女のたしなみ”。わたくしにお任せくださいませ」

「いや絶対ろくなことに使わねぇだろ！」

慶吾が抗議するも、公爵は満足げに頷くだけ。

「さすが我が娘だ。勇者殿は安心して戦えばよい」

（……完全に俺より信用されてる!?）

使用人たちは後ろでこそこそ囁き合う。

「……またお嬢さまのお小遣いが増えましたな」

「前回も“ケーキ代”で消えましたのに……」

「ですが公爵さまが笑顔でお許しになるのですから、我々は何も……」

リリエッタは涼しい顔で袋をひとつ抱き上げ、ぱちんと紐を結ぶ。

「では、まずは必要な品を揃えに参りましょう。……もちろん、私の好みのお店から♪」

こうして二人が向かったのは、武具店ではなく――

入口からしてピンクの外装、窓越しにキラキラ輝くユニコーン像が飾られた、やたらメルヘンな店だった。

慶吾は看板を見上げ、言葉を失う。

（……“ユニコーンと虹の雑貨店”？　どう見ても武具屋じゃねぇ……！）

リリエッタはご満悦に胸を張る。

「勇者殿の装備も、せっかくなら可愛らしくなければ♪」

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店の扉を押し開けると、カランカランと鈴の音が鳴り、甘ったるい花の香りが広がった。

壁にはユニコーンのぬいぐるみ、棚には虹色の宝石がずらり。とてもじゃないが武具屋の雰囲気ではない。

「いらっしゃいませ～！　本日は“勇者さま応援フェア”ですよ♪」

小柄な店員がにこやかに迎える。頭にはユニコーンの角カチューシャを装着済みだ。

「……応援フェアって何売る気だよ」

慶吾は小声でぼやいた。

一方リリエッタは瞳を輝かせ、棚に駆け寄る。

「まあ、見てください勇者殿！この盾、素晴らしいですわ！」

慶吾の目に映ったのは――真っピンクに塗られ、中央にハート型のエンブレムが輝く丸盾だった。

「……いや、戦場で使ったら敵が笑って剣を振れなくなるやつだろこれ」

「立派な戦術ではなくて？」

リリエッタは悪びれもせず微笑む。

「戦術っていうか羞恥プレイだろ！」

さらにリリエッタは別の棚から鎧を取り出した。

それは虹色に光沢を放つ、ユニコーンの羽根を模した肩飾り付きの鎧。

「ふふっ、勇者殿にはこれがぴったり♪」

「ぴったりっていうか俺が着たら“遊園地のマスコット”だろ！」

「でも、光を反射して目くらましになりますわよ？」

「いや目くらましされるのは俺の社会的評価だよ!!」

店員はにこにこと説明を添える。

「こちらは最新作の《ラブリースマイルシリーズ》でして、戦場を華やかに彩ること間違いなしです！」

「戦場は華やかにしなくていいから！」

しかしリリエッタは財布─いや、公爵から預かった金袋をすでに手にしていた。

「では、この盾と鎧をまずは―」

「買うなぁぁぁぁ！」

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リリエッタは今度は棚の奥に並んでいた魔道具に目をとめた。

黒曜石のように輝く杖、刃の部分に青白い魔力が走る剣、宝石が埋め込まれた指輪―どれも見た目は一流の冒険譚に出てきそうな代物だ。

「おおっ……！　これぞ冒険の必需品！」

慶吾は思わず前のめりになる。

ようやく“まともにカッコイイ”装備に出会えたのだ。

「店員さん、これってどう使うんです？」

店員はにっこり微笑み、実演してみせた。

黒曜石の杖を掲げ、澄んだ声で詠唱する。

「らぶりー♡ハッピー♡シュガーポップキャンディ♡☆」

次の瞬間、杖の先から虹色の光弾が飛び出し、壁の的を木っ端みじんに吹き飛ばした。

「……」

慶吾は目を見開いた。

威力は確かに本物だ。だが詠唱のせいで格好良さがすべて吹き飛んでいる。

「……い、いや強いのは分かったよ!?　でも、戦場でこれ叫ぶのか俺!?」

「勇者殿にはお似合いですわ♡」

リリエッタは手を叩いて笑顔を浮かべる。

「似合わねぇよ！　俺のイメージ崩壊だよ！」

別の剣も手に取ると、説明書にはこうあった。

――発動呪文──

《きらきら☆にゃんにゃん☆まじかるストライク》

「……ふざけてんのか、この世界の魔道具職人」

リリエッタはすっかり楽しそうに頬を染めていた。

「でも勇者殿、敵は威力で倒せますもの。呪文の恥ずかしさは気合で乗り越えればよろしいのですわ！」

「いや、“気合”でどうにかなる問題じゃねぇから！」

───

慶吾は剣や杖だけでなく、指輪やペンダントにも目をやった。どれも魔力がほとばしるように輝いている。

「こ、これなんかもすごそうだな……！」

青い宝石の指輪を指にはめてみる。

店員が説明する。

「発動の呪文は《キュア♡らぶりー♡ミラクルきゅん♡》です」

「……」

慶吾の脳内で、戦場のイメージが浮かんだ。敵の前に立ち、満身創痍で血を吐きながら――

『キュア♡らぶりー♡ミラクルきゅん♡ッ！』

……絶対に味方が笑って戦意喪失する未来しか見えない。

「……俺、これ使った瞬間に死より恥ずかしい思いするよな」

リリエッタはうっとりと両手を組み、「可愛らしくてよろしいではありませんの♡」と真顔で言った。

さらに奥には重厚な盾が飾られていた。表面には聖獣の意匠、神々しい光を放っている。

「これは勇者殿にぴったりです！」

とリリエッタが背中を押す。

慶吾は期待を胸に掲げ、発動呪文を確認した。

─《ごきげん☆ぴょんぴょん☆バニースマイル♡》

「いや絶対守れねぇだろこれ!?　守る前に俺の尊厳が崩壊するわ！」

極めつけは魔法書。革表紙に金の装飾、重厚な雰囲気が漂っている。

「これぞ大魔導士の書……！」

手に取った慶吾の目は輝いた。

だが最初のページに書かれていた呪文は――

《スーパーメルヘン♡プリンセス☆キラリン流星群♡》

慶吾は無言で本を閉じた。

「……もういい。俺、この世界で強くなる前に心が死ぬ」

リリエッタはにっこり笑い、さらっと言い放った。

「大丈夫ですわ勇者殿。戦場で叫べば、敵も味方も皆、幸せな気分になれるはずです」

「……いや、敵は倒すんだろ!?　幸せにしてどうすんだよ!?」