――治療を終えたあと、俺はエナのために紅茶を入れた。

　カップを受け取るときに、ほんの一瞬だけ警戒していたみたいだったけど、すぐに口をつけてくれた。……少しずつ心を許してくれていると思っていいのかな、これは。

「……、ぁ、おいしい……」

「そうか？　てきとうにお湯入れてるだけだから、味の自信はまったくないんだけど」

「ううん、おいしい。……あったかい飲み物、ひさしぶりだったから」

　こく、こく、と。

　エナは、その白く細い喉を何度か鳴らして、

「ん……んふ、えへへ。ごちそうさま、シルトくん」

　にこっと、小さく笑ってくれた。

　思わず頭をわしゃわしゃと撫でてしまいたくなるような、庇護欲をそそられる笑み。

「どういたしまして。カップはあとで洗っとくから、そのへんの机にでも置いておいてくれ」

「……いいの？　あたし……迷惑じゃ、ない……？」

「もちろん。むしろ、その……償い、って言えばいいのかな。エナと同じクラスだったのに、俺、今まで何もできなかったから」

　記憶の中のシルトは、エナを救いたいと願っていた少年だった。

　だけど恐怖に打ち勝てず、彼は傍観に逃げてしまったのだ。

　――それを悪だと断じるつもりはない。エナの味方をすれば、学院中を敵に回すことになる。それに立ち向かう勇気を振り絞れないのは当然だし、仕方ないことだと思う。

　でも。せめて、俺は。

「だから……今さら遅いって、思われるかもだけど。これからは俺なりに、エナのためにできることをやっていきたいんだ」

「あたしの、ために？」

「うん。……っていうか、ごめん。いきなりこんなこと言い出してキモいよな、俺」

　途端に照れくさくなって、俺はぽりぽりと頬をかく。

　エナもまた……白い頬をほんのりと赤く染めて、恥ずかしそうに俯いてしまっていた。

　お互いに無言の、気まずい時間が流れる。

　その沈黙に耐えられなくなった俺は、ごくっと自分のぶんの紅茶を一気に飲み干して、

「えっと、さ。エナは、このあと何かしたいことあるか？」

「ぁ……学校。あたし……そろそろ、戻らないと……っ」

　苦しげに、エナは唇を噛んだ。

　……そんな顔をしておいて、まさか、今のが本音なはずはないよな。

「エナ。たまにはさ、俺とふたりでサボらないか？」

「……ぇ？　で、でも……っ」

「エナも俺も出席日数は足りてるし、一日くらい休んでも問題ないはずだろ？　それに、ほら。気分転換をするのも、魔術師にとって大事なことなんじゃないかな」

「う、ううん……？」

　屁理屈で押し切ってみようと試みたが、むしろエナに困り顔をさせてしまった。

　まあ……ならば、仕方ないな。ここは切り札を使うことにしよう。

「――帝都の四番街に、面白いコンセプトの喫茶店ができたみたいなんだ」

　

「…………？」きょとん、と首をかしげるエナ。

「飼い猫が十匹くらいいる喫茶店で、その猫たちとは遊び放題らしくて」

「…………！」ぴょこん、とアホ毛を突き立てるエナ。

「ちょうど今日、俺はその店に行こうと思っててさ。でも――あー、残念。エナは学校に行っちゃうんだな？」

「ぅ、うぅ、ぅうううっ……っ」

　わしゃわしゃと自分の銀髪をかき混ぜるエナ。

　そう。そうなのだ。

　エナ＝リファインは、超がつくほどの動物好きなのである。だから、

「――――ぁ、あたしも、学校サボる……っ！」

　真面目で誠実、純真で無垢な彼女も。

　猫とか、犬とか、ウサギとか。

　そういう小動物の前では、完全に無力というわけだ。

「へえ。じゃあ、決まりだな？」

「……シルトくん、ずるい。あたし、なんだかキミにハメられた気がする……」

「ははっ。さて、どうかな」

　俺はわざとらしく肩をすくめてから、その場で立ち上がる。

「ちょうど腹も減ってきたころだし、昼飯も近くで食べようか。いいよな、エナ？」

「ぁ……っ、ご、ごめんなさい。あたし、お金、あんまり……っ」

「心配するなって。ぜんぶ俺が奢るからさ」

「そ、そんなの、あたしは……っ」

　と――ぐううぅ、という音。

　それがエナのお腹から響いたものだというのは、もはや言うまでもないだろう。

「ほら。遠慮するなって、エナの胃袋も言ってるみたいだぞ？」

「う、うぅ……っ！　シルトくんの、いじわる……っ！」

　むすっと頬を膨らませて、可愛らしく睨んでくるエナ。

　――よかった、少しは元気になってくれたみたいだ。俺は内心で、ほっと胸を撫で下ろす。異性をデートに誘うのなんて、前世を含めて初めてだったからな。

「じゃあ、さっそく行こうぜ、エナ」

「……う、うん」

　と、俺が扉へと向かって歩き出したところで。

　ちょこん。

　エナが、俺の制服の裾を摘まんでくる。

「……え？　え、エナ……？」

「？　どうしたの、シルトくん？」

　エナを見つめる――が、彼女は小首をかしげるのみ。

　俺の制服を摘まんでいることについては、何の疑問も持っていない様子だった。……もしかして、無意識だったりするのだろうか？

　ほんのちょっとだけ、背筋が寒くなったような気がする。