天使の死体

　朝、目が覚めると、隣で女が死んでいた。

　見下ろしながらそれをまたぎ、ベッドから降りる。

　透き通るような肌とプラチナブロンドの長い髪が、羽毛布団から確かに覗いていた。

　そのまま数歩進み、洗面台で顔を洗う。

　俺の顔は無精ひげで装飾され、頭は少し長めの癖毛で覆われている。

　特に変わったところはない。いつも通りだ。

　視界の端で浴槽に横たわる女の死体を捉えて、だからといって、何を思うわけでもない。

　ズボンのポケットでスマートフォンが揺れた。

　一回、二回、三回、四回。

　依頼だ。

　靴を履き、重い金属のドアを開ける。

　空は、まるでいつも通りに薄っぺらかった。

　　＊

「――溜池山王（ためいけさんのう）で仕事だ」

　公衆電話の向こうの機械音声は、それだけ言って電話を切った。

　今回のターゲットの名前も、何をやっている人間なのかも知らされないし、知る必要も無い。

　駅のコインロッカーにいつもの暗証番号を入力し、ほどほどの大きさの、よくあるスポーツバッグを取り出す。

　手近なショッピングモールのトイレで確認すると、やはり中身はどこにでもあるファストファッションの服、それに挟まれたターゲットの写真、実行地点の地図と簡単な指示、革の黒い手袋、そして見た目の割に重い、小さなアタッシュケースだった。

　写真の中の、この立派な身なりの男が善人なのか悪人なのか、どこでどんな仕事をしているのか、今までどんな生き方をしてきたのか。そんなものは仕事には必要ないし、興味も無い。

　ただ、誰かが仕入れ、誰かが運び、顔も知らない誰かが考えた作戦の上に、俺はいるだけだ。

　場所を変え、目に付いた公園の古タイヤに腰掛ける。

　申し訳程度に作られたそこでは、街灯が明滅を繰り返していた。

　視界の端に移る滑り台では、朝に見た女の死体が、次々と奈落へ滑り落ちていく。

　白く息を吐き、腕時計を見た。

　時刻は十八時の少し前。

　スポーツバッグを右肩から袈裟にかけ、小さなアタッシュケースを右手で持つ。

　徐（おもむ）ろに歩き始めた俺の体は、薄暗い路地に吸い込まれていった。

　指示された場所は、ひっそりと佇む小料理屋の前。

　短針と長針が美しく目を背け合う時刻に、三つ揃えのスーツを着たターゲットは、果たして計画通りに現れた。

　小料理屋の灯りに半分照らされたその顔は、実に柔和だった。

　俺は、右手にぶら下げたアタッシュケースを、一度だけ強く下に振る。

　軽い音がしてケースが落ち、仕込まれたＭＰ５Ｋコッファー（サブマシンガン）が露わになる。

　左手で上に突き出したグリップを、右手で把手（とって）のトリガーを握る。

　チクリとした。

　エアーコンプレッサーのような音が、細かく静かに鳴り響く。

　ターゲットは何度も痙攣し、辺りに血が流れた。

　すぐそばにＭＰ５Ｋを投げ捨て、俺は背を向けて歩きだした。

　背中に、朝の女の視線を感じながら。

　指示通り、少し離れた別のショッピングモールで着替え、赤坂見附（あかさかみつけ）の駅に下りる。

　そしてまた、指示通りに指定のコインロッカーに指定の暗証番号でスポーツバッグを入れる。

　コインロッカーの上には、女の死体が横たわっていた。

　今回の仕事はこれで終わりだ。

　このまま、あの狭いアパートに帰ってもいいが、どうしてか体がだるい。

　だから俺は、海へ行こうと思った。

　そこに何もありはしないのに、ただ海を見たいと思った。

　思いついたまま、電車に乗る。

　網棚の上から、女の死体が俺のことをじっと見ている。開かない目蓋（まぶた）の奥から。

　隣に女の死体が座った。行儀よく。

　潮の匂いがする。

　目蓋（まぶた）の向こうは、明け方の気配が漂っている。

　気付けば、葛西臨海公園のベンチで寝ていた。

　起きて、海を見に行こうと思った。

　重い体を引きずるように動かす。

　体がだるい。

　長い橋を渡った先に、砂浜が見えた。

　暗い空に、待ちきれなかった光が混ざり合う。

　朝日が輝き始める頃、俺は浜辺に座り込んだ。

　隣で女の死体が膝を抱えて座っている。

　まるで宝石のような青い目を向けて、俺に笑いかけている。

　背中には鳥のような羽が見えた。

　昨日からずっと見えていたはずなのに、見て見ぬふりをしていた。

　咳が出る。

　塞いだ手のひらに血が流れる。

　女が俺の体を空へ空へと引っ張り上げる。

　空はいよいよ輝き、厚みを増していく。

　肉も美しい髪もどんどん消え失せて、やがて女は骨だけになっていた。

『天使の死体』　― 完 ―