【夕立転生】夕立が異世界転移した結果 〜悪役令嬢の涙を隠しただけなのに、歴史書には『王国を滅ぼした雨』と書かれていました〜

立っているだけで命を削られるような暑さだった。

アスファルトの向こうが陽炎に揺れ、空気さえ熱に焼かれている。

汗は首筋を伝い、呼吸までもが重い。

「やばっ」

買い物袋を抱えた主婦が駆け出し、

自転車の女子高生は前かごのスマホを慌ててポケットにしまう。

最初の一滴が頬に触れたかと思えば、すぐに大粒の雨に変わった。

傘を持たない人々は軒先へ駆け込み、子どもたちは水たまりを蹴って歓声をあげる。

濡れた髪が頬に張りつき、世界の色が一気に灰色に塗り替えられた。

水たまりに太陽が映った。

水面がゆらりと震えた、瞬間

視界が白くほどける。

僕はただの夕立として、別の空へ降りていた――

◇

最初に見えたのは、二つの太陽だった。

白がひとつ、赤がひとつ。

その光の下へ、僕は生まれ落ちた――台風の弟分、ただの夕立として。

兄は台風。村を救い、貴族を吹き飛ばし、魔王軍すら霧に散らせた嵐だった。

僕は夕立。ひとときの影を落とし、路地を濡らし、すぐに忘れられる。

――それでいい。僕はただやさしく落ちて、ただやさしく濡らす。

小さな雨粒が触れた先に、どんな物語が芽吹くのか。

僕はただ、見届けるだけだ。

◇

王都の広場は、人の熱で揺れていた。

半月形の壇上。孔雀色のマントを翻した王子、その隣に雪のように白い聖衣の少女。

壇下には取り巻きの若い貴族と、噂好きの群衆。

その中央には、ひとりの少女――「悪役令嬢」と呼ばれる公爵家の娘が立たされていた。

銀に近い淡金色の長い髪は雨雲の下でくすみ、

薄い藤の瞳は疲れ切った星の色を宿す。

指は硬く握られ、爪が手袋の中で月の弧を描き、

真紅のドレスは、嘲笑の中でひどく儚げに見えた。

「――お前との婚約は破棄する！」

王子の声が広場に響く。

聖女は一歩進み出て、銀杖を掲げた。

「神は真実の愛にのみ祝福を与えます。偽りの心はここで裁かれるのです！」

群衆はざわめき、石を拾い上げる。

笑いと憎しみが入り混じり、誰もが「悪役令嬢」を罰する側に立った。

彼女は目を一度閉じ、乾いた唇を開く。

「……わたくしは、ただ、孤児や病に苦しむ者たちの施設へ――」

「ふん、言い訳は要らん！王家に不利益をもたらす者を、私は愛さぬ！」

「不利益……弱きものを多く救うためにも帳簿をと、聖女さまにも同じ証をと願っただけ――」

聖女の銀杖が床をコツンと鳴らす。

「帳簿など人の作るもの！神の御業は、そんな数字で測れはしません。

　さあ、神に代わり、この娘を打ちなさい！！！」

石が飛んだ。

乾いた音とともに、彼女の額に当たる。

赤い筋が白い肌にひとすじ流れ落ちたが、彼女は顔を上げたまま微動だにしない。

「当たったぞ！」

「見たか、罰が下ったんだ！」

群衆は歓声をあげ、さらに石を拾う。

彼らの瞳は熱に曇り、罪を重ねていることにも気づかない。

彼女は目を閉じ、静かに息を吸った。

痛みを押し殺し、唇を固く結ぶ。

その姿は、嘲笑の中にあっても揺らぐことのない静謐さを湛えていた。

けれど、その胸の奥に、どうしようもないものが溢れ出した。

風もないのに彼女のまつ毛が震え、頬に一筋の光が走るのを、僕は見た。

だから、降り始めた。

――もういい。君の涙は、僕が隠そう。

◇

小さな雫も、時に大きな流れを変える。

けれど、それを偶然と呼ぶのなら――僕は否定しない。

雫が石を滑らせ、罵声を雨音に沈めていく。

群衆の石は、濡れた手からするりと落ち、彼女には届かない。

――その手を濡らせば、もう彼女を傷つけられまい。

嘲笑は次第にかき消され、彼女の周囲だけが静謐に包まれた。

彼女は背筋を伸ばし、壇上をゆっくりと降りる。

濡れた真紅の裾が石畳を引きずり、赤薔薇はなお気高く輝いていた。

人々が息を呑む中――

「冠も婚約も要らない。私には誇りだけが残ればいい」

――君だけの道だ、どうか胸を張って進め。

人々が息を呑む中、彼女はただ雨音に導かれるまま、静かな光の道を歩んでいった。

◇

雨はまだ降り続けていた。

最初に転んだのは、石を投げた若い取り巻きだった。

泥に足を取られ、派手に突っ込む。

「うわっ、服が……！」

隣が慌てて手を伸ばし、二人まとめて泥の中。

――威勢は派手でも、泥に沈めば同じこと。

もみ合ううちに剣が抜け、仲間の脚をざっくり裂いた。

「血が……！！」

――刃は主を選ばない。濡れればなおさら。

「なにやってんだよ、間抜けども！」

もうひとりの取り巻きが叫びながら駆け寄る。

さらに屋台が傾き、木箱が崩れて葡萄酒が弾け、帳簿が舞った。

「……な、なんでこんなところに……！」

濡れた紙には名家の印が浮かび上がっていた。

顔色が一瞬で蒼白になり、彼は帳簿を抱えたまま後ずさった。

――インクは正直者だ。

「見ろ、取り巻き様が泥んこだ！」

「ざまあみろ！」

「だっせぇなぁ、これがお貴族様かよ」

群衆の笑いが広がり、子どもまで指を差し、嘲笑は渦を巻いた。

――笑いは雨に溶け、やがて泥に沈むだけだ。

そのとき、王子が愛馬に跨り姿を現した。

「恐れるな！　我が導く！」

だが雨に濡れた石畳で蹄は滑り、馬は暴走、

轟音と共に馬車へ突っ込み、傍らにいた隣国の大使を轢き倒す。

血と悲鳴が広場を裂き、笑いは一瞬で凍りついた。

「わ、私は悪くない！　馬が勝手に――」

王子の声は震えたが、群衆はもう石を手放していた。

兵士たちが駆け寄り、王子はその場で捕えられた。

――馬も蹄も濡れる。知らぬふりこそ、君の罪。

雨は止まない。

石畳の上では、滑稽と罪と泥水が絡まりあい、

やがて大きな渦となって国全体を呑み込んでいった。

◇

屋敷に戻るまで、僕は傘のように彼女の肩を覆った。

扉を開けた父は、何もきかず、ただ頷いた。

母は使用人から外套を受け取り、静かに彼女の肩へ掛けた。

「――出ましょう」

「ええ。国境の橋はまだ乾いているうちに」

馬車の御者台に年老いた執事が乗り込み、扉が閉じられる。

僕は車輪の軸に少しだけまとわりつき、泥の抵抗をほどいてやった。

――君の未来を重くするものは、すべて僕が溶かそう。

彼女は一度も振り返らない。

窓の外では、雲間からこぼれた陽が石畳の水たまりに映り、

二つの太陽が、ゆらりと重なって揺れた。

「涙は一滴も置いていかない。未来はすべて、私が連れていく」

「……神さまは、雨にも目を向けてくださるかしら」

その声はかすかだったが、凛として澄んでいた。

誰にも届かぬようでいて、確かに空に届いた。

新しい国の空を、彼女はまだ知らない。

けれど、前へ進む馬車は、もう雨を欲していなかった。

◇

濡れた帳簿は街から街へと広がり、やがて王宮にまで届いた。

そこに記された名前のひとつ――宰相の印が、誰の目にも明らかに浮かび上がっていた。

「……！？　いや、これは偽りだ、罠だ！」

老いた宰相は声を張り上げたが、誰も耳を貸さなかった。

彼は湿った地下牢に押し込まれ、冷たい藁に崩れ落ちた。

染み込んだ水は足元の泥と混ざり、腐った臭いを立ちのぼらせる。

――高い椅子ほど、濡れると滑る。

――けれど、僕は責めない。ただ降っただけだ。

やがて宰相の虚ろな目は誰にも閉じられぬまま濁り、冷たい石に吸い込まれるように沈黙した。

◇

王宮の回廊に雨が吹き込み、侍女の手から束ねられた文が滑り落ちた。

封蝋は二重押し――王妃の印に、別家の紋章。

「そ、そんな……これは違うのです！」

王妃は必死に叫んだが、群臣の前で冠を剥がされ、白い髪が床に散らばった。

赤い絨毯に転がった冠は、雨を吸って鈍く濁った光を放つ。

玉座の影に立つ王でさえ、視線を逸らし、何ひとつ言葉をかけなかった。

ざわめく視線が一斉に彼女を貫き、かつて愛を飾った微笑みは、ただ凍りついてゆく。

――金でも愛でも、濡れればすべて流れる。

――残るのは、君が選んだ裏切りの証だけ。

王妃はその場に座り込み、誰ひとり寄り添わぬ中で、声なき嘆きを抱えたまま凍りついた。

◇

王の蔵には、まだ民の糧が積まれているはずだった。

だが倉庫の木箱は湿気にやられ、穀物は白い黴に覆われ、指でつまめば崩れて粉になった。

飢えた民は麦粒を奪い合い、母は子に与えるために自らの腹を空にした。

疫病に侵された者は路地に横たわり、誰も近づかず、ただ雨に濡れて息を絶っていった。

やがて王宮の門前に群衆が集まり、槍も旗も持たず、骨ばった手で扉を叩いた。

その音は雷鳴よりも重く、城を震わせた。

「咳が止まらん……血が混じる……」

「妻は……もう動かない子を抱いてるんだ……」

「殺せ……生かすなら食わせろ……！」

だが日が経つにつれ、叩く音は少しずつ減っていった。

王都は疫病に倒れ、飢えに屈し、ひとり、またひとりと姿を消してゆく。

やがて群衆の数は確かにそこにあるのに、声はなく、沈黙だけが広場を覆った。

その静けさは、怒号よりも鋭く王の胸を貫いた。

「叫べ！　罵れ！　なぜ黙るのだ……！」

王は震える声をあげたが、返事をする民はもういなかった。

ただ雨が玉座の赤絨毯を染め、彼の威光を洗い流した。

――冠は濡れれば、ただの錆びた輪。

――それでも、君の選んだ道なら、僕は止めない。

やがて王の名は歴史の頁から消え、墓石さえ残らなかった。

◇

大使轢殺の報せは瞬く間に広がり、同盟国の怒りを買った。

使節は次々と帰国し、友好の旗は引き裂かれ、同盟は連鎖的に崩れていく。

「未熟な王子」

――そう嘲られ、王国は孤立し、最後には王子の身柄が差し出された。

かつて宴を共にした貴族も、取引を重ねた商人も、誰ひとりとして味方しなかった。

鎖に繋がれ、遠国の石畳を引きずられる。

その先に待つのは民衆ではなく、異国の裁きだった。

「大使を殺したのは馬だ！　私は悪くない！」

必死の言葉は、誰の胸にも届かない。

――馬も蹄も濡れる。言い訳もまた濡れて、形を失う。

群衆の視線は冷たく、やがて異国の言葉が一斉に響いた。

「大使の血を返せ！」

「償いを示せ！」

その声は雨音と混ざり合い、抗う余地を奪った。

処刑台の上でも彼は叫んだ。

「すべては民のためだった！」

だがその声は雨にかき消され、群衆の瞳に映ったのは憐れみではなく憎悪だけだった。

黒衣をまとった大使の妻の、濡れた面紗の下で震える声が続いた。

「夫を奪ったその首を……ここで落とせ！」

首が落ちる鈍い音と共に、群衆は沈黙した。

――君は最後まで仮面を外さなかった。

――それもまた、ひとつの王子の姿だったのだろう。

切り落とされた王子の首は雨に濡れ、石畳に黒い筋を刻み、瞳に空を映したまま沈黙した。

◇

聖女の奇跡と称された術は、薬草の粉と金銭で成り立っていた。

だが雨は粉を溶かし、帳簿の裏金をにじませた。

「ちがう、これは神の御業、わたしは選ばれし者……！」

必死の叫びは群衆に届かない。

「なぜ王都を救わなかった！」

「我らの親を、子を、雨に晒して見殺しにした！」

「奇跡を謳いながら、一つも救えぬ偽り者！」

「偽聖女を討て！」

声が広場を覆い、石が雨のように降り注いだ。

額に鈍い衝撃、頬骨の砕ける音。

歯が散り、血が雨に混じって泥を赤く染める。

肩に石がめり込み、腕が折れてだらりと垂れた。

「神が……わたしを……！」

声は血に濡れ、泥に吸い込まれていく。

群衆は憎悪に駆られ、次々と石を投げ続けた。

彼らの顔は涙でも笑みでもなく、ただ空虚な狂気に支配されていた。

白衣は次第に赤黒い染みに覆われ、やがて地に沈んだ。

石畳を叩く雨と石の音が溶け合い、広場はひとつの巨大な鼓動のように震えていた。

叫びは潰えたはずなのに、なお「偽りを討て」という声が残響のように木霊した。

誰も止めようとはせず、石を投げる手だけが延々と動き続けていた。

その熱はもはや信仰ではなく、ただ破壊のための祈りに変わっていた。

――病は雨と同じく、ただ等しく降りかかる。

――けれど、人は名を与え、責を押しつけ、物語にしてしまう。

――けれど僕は咎めない。君が選んだのはその道だから。

切り刻まれた白布が石畳に貼り付き、最後に残ったのは「聖女」という名への呪詛だけだった。

◇

時を経ても、雨は石を削り続けた。

王国の象徴だった塔は、ついに崩れ落ち、轟音を残して瓦礫と化した。

神殿の石碑は割れ、残った文字は呪詛のように読まれた。

墓地は水に浸かり、屍臭が漂い、人々はそれを「夕立の呪い」と呼んだ。

――僕は呪いではない。ただ降っただけ。

――けれど人は名を与え、物語を紡ぐ。

◇

後の歴史書にはこう記される。

宰相は収賄の罪で幽閉され、孤独に死した。

王妃は密通の証を暴かれ、冠を剥奪された。

王は飢饉と疫病に抗えず、玉座を追われた。

王子は失策と外交の破綻により異国で処刑された。

聖女は奇跡の虚偽を暴かれ、石打ちにされた。

塔は折れ、石碑は呪詛を刻み、墓地は水に沈んだ。

――かくして、この国は一度の夕立により歴史から消えた。

◇

静かな雨の中で、僕は空へ還ろうとしていた。

――僕はただ、ひとりの涙を拭っただけだ。

雨粒はただ落ちる。けれど、落ちる先を選ぶこともある。

偶然と呼ばれるものの中に、どれほどの意図が隠れているのか――誰も問わない。

やがて空に溶け、僕の姿は消えた。

けれど人は語る。夕立が国を滅ぼした、と。

――僕はただの夕立。

――それでも、君の涙を隠せたのなら――それで十分だ。

――ざまぁは人間が勝手にやる。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

「悪役令嬢断罪」の場に降ったのは、ただの夕立。

けれど涙を隠すために降ったはずの雨は、

取り巻きも、王族も、聖女も、

すべてを洗い流し、国ごと歴史から消してしまいました。

夕立は何もしていません。

ただ降っただけ。

けれど人はそれを「呪い」と呼び、「神話」として残すのです。

本作は【台風転生】【万博転生】と同じ〈ソコニアルモノ転生神話シリーズ〉の一編です。

シリーズはまだ続きます。

次はどんな「在るもの」が異世界に降り立ち、

どんな神話に仕立て上げられるのか。

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