少女はクリスに踏み込ませないように、動きを注視している。

　油断はない――。

　銃士姿の少女は右手の指を動かしながら、抜くタイミングを伺っていた。

　クリスも身構えながら集中する。

　少女のクセは何となくわかった……。

　銃を抜くときに僅かに右足に重心が動く……。

　おそらく……本人は気づいていない――と、思いたい。

　少女が俺にそう思わせる誘導（ミスリード）の可能性もあるが……。

　少女が重心を右へとシフトさせて行く。

　少女が銃を抜いた――。

　腰の位置から、左手で撃鉄を叩く――。

　ファニングによる早撃ち！

　しかし、銃口の向きからクリスは動きを止めていた。

　当たらないと、クリスは確信する。

　銃弾はクリスを掠めるように……後方に―――。

『主（ぬし）！　気をつけろ！　跳弾じゃ！』

　ウソだろ……。

『右後方１６５度から背中じゃ！』

　確かに右後方から、御殿（みあらか）の柱に当たる反射音が聞こえる――。

　クリスは右脚で地面を蹴って後方に跳ぶ―――。

　そして身体を捻って反転させつつ、左手で飛んでくる弾丸を掴みながら倒れ込む。

『クリス！　大丈夫か？！』

　マレーネが心配そうに覗き込んでいる。

「ああ、何とかな……」

　クリスは直ぐさま起き上がると、握りしめていた左拳を開ける。

「これも違った――」

　銃弾がコロッと地面に落ちていく。

『主（ぬし）、マジで……すごいのぉ！』よもや、アレを掴むのか……。

　マレーネは驚嘆の声を上げる。

　対照的に、銃士姿の少女は動揺を隠せないでいた。

　クリスはそれを見逃さなかった。

　少女に向かって駆け出した――。

　クリスが向かっていることに気がついた少女は、リボルバーを構えて再びファニングを試みようとする。

　けれども動揺しているのか、銃口が安定していていない。

　銃口が小刻みに動いているのが見てとれた。

　当たらない――。

　そう判断したクリスはここぞとばかりに飛びかかった。

　一発……二発……と轟く銃声―――。

　銃弾は、ことごとく掠めるようにして後方へと飛んで行く。

　最後の一発を打ち切る前に、クリスは少女の右腕を掴み上げた。

　銃口を天に向けさせることに、クリスは成功する。

「くっ！　なんだよ……その力――」

　少女はリグを着込んでいたが、クリスの力に圧倒されていた。

「そのリグ……壊れているんじゃないのか？」

「壊れている方が、本来の力が出るって言っただろ！」

　リボルバーを持つ右腕を掴まれ、少女は左手で、上衣のポケットから至宝（ボレロ）を取り出した。

　クリスの方もそれを使わせてなるものかと、少女の左腕を右腕で押さえ込む。

　少女はなりふり構わない様子で、頭突きや膝蹴りを仕掛けてくる。

　取っ組み合いの状態が続く。

　こう着状態に嫌気がさしたのか、少女は左手に握っていた懐中時計の蓋を開いた。

「そんなに近づいて良いのか？」

「至宝は使わないんだろ？」

「ああ……使わないさ」と言って、少女は左手のスナップだけで至宝（ボレロ）をクリスの後方へと放り投げた。

「欲しけりゃ、くれてやるよ」

　クリスはそれを見て、少女から両手を離して駆け出す。

　放物線を描く懐中時計に向かって、クリスはダイブする。

　グローブを嵌めている左手で、至宝（ボレロ）を掴み取った。

「やはり、お前の狙いはソレか？」

　クリスが起き上がると、銃士姿の少女はリボルバーを構えていた。

　シリンダー内に残された弾丸は一発のみ――。

　少女とクリスとの距離は５メートルもなかった。

　クリスは手にした懐中時計を、握りしめる。

「残念だったな。そいつを手にしたところで、お前には使えないぜ」

　クリスは黙ったまま銃士姿の少女を見つめる。

「至宝には登記が必要だからな。お前に使用する許可は与えられていない」

「知っているよ」

　クリスはポツリと呟いた。

「ほう――知った上でわざわざ至宝（ボレロ）を手にしたっていうのか？　強がりはよしたらどうだ？」

「強がりに見えるのか？」

「だったら、望み通り、天命をまっとうさせてやるよ！」

　銃士姿の少女はニヤリと笑みを浮かべる。

　パチン――。

　少女は指を鳴らした。

「その懐中時計（ボレロ）を手にしているお前だけ、時間を進めているぜ！」

「そいつは助かる……」

「あ？　お前……この状況を理解しているのか？」

　銃士姿の少女は苛立った声を上げる。

「ああ、理解しているぜ！　メルローズのご令嬢！」

　クリスはニヤリと笑い、相手を挑発する。さらに――。

「アンタはこの国の取得時効が何年か知っているか？」と訊ね返した。

　銃士姿の少女は怪訝そうな表情をする。

「取得……時効―――だと？」

「二十年だ――。かなり長いだろ。二十年も掛かるんだからな」

「お前……何を言っているんだ？」

「簡単に言うとだな……。所有の意思を持って――」

「何ワケわかんないこと勝手にくっちゃべってんだ！」

　少女は声を荒げて叫ぶ！

「ここはマリアージュ家の領地内だ！　革命で憲法ができようが！　法律が変わろうが！　領地内で、それが及ぶことなんてねぇんだよ！」

「ああ、確かにな――。領地内においては、憲法よりも領律（りょうりつ）が優先される。けれども、それは領律（りょうりつ）に記載されていることに限られる。そうだったよな？」

「知るかよ！　知った事じゃねぇんだ！　こっちは法律談義に興味はねぇからなぁ。興味があるのは、テメェの死に方だけだ！」

　銃士姿の少女はクリスの話を遮って捲し立てた。

　だが、クリスもまた少女を無視して説明を続けた。

「領律（りょうりつ）に記載されていない事柄においては法律を遵守する。つまりは領地内でも法律が及ぶんだよ。マリアージュの領律（りょうりつ）に、占有については記載がないだろ？」

「占有……？」

　少女は眉根を寄せる。

「だから……平然と公然に二十年間、占有を続けた者は時効により――」

　時効により……？

　クリスの口元が綻んだ。

「所有権を――原始取得できるんだ」

　……え？

　原始……取得……？

　――コイツ……何を言ってるんだ？

　銃士姿の少女は、思考が追いつかなかった。

　しかし……何か……何かマズイ——。

　不安が込み上げてくる。

「まだ気がついていないようだな？」

　クリスの言葉で、我に返る。

「アンタが今必死になって時間を進ませているのは、俺ではないんだよ」

　俺ではない……何を言っているんだ？

　こいつは懐中時計（ボレロ）を手に――。

　少女は鼓動が高鳴るのを感じた。

「おい、お前……どうしてそのままなんだ？」

　違和感の正体が、今はっきりした。

　時間の経過により、本来であれば身体は老衰していくハズだった。

　しかし、目の前の少年は容姿にまったく変化が生じていなかった。

　だとしたら、自分は至宝（ボレロ）で、何の時間を進ませているんだ……？

　すると少女の疑問を見透かしたように、クリスが口を開く。

「アンタが時間を進ませているのは、俺が左手に嵌めているこのグローブだぜ」

「グローブ……？　いや……身につけている者にも影響が――。まさか……それが至宝……なのか？」その至宝の……能力なのか？

　クリスは首肯いてみせた。

「アンタには感謝しても仕切れないぜ。おかげで俺は至宝を二十年間、占有していたことになったからな！」

　クリスの傍に、マレーネが現れる。

『主（ぬし）よ！　よく引き伸ばしてくれたぁ！　原始取得による所有権の移転登記が完了したぞお！　これで主（ぬし）は至宝を使えるぞぉ！』

　少女は、自分の醜態に顔を赤くした。

「ふ、ふざけるなぁ！」

　銃士姿の少女は、リボルバーの照準をクリスに定めると引き金を絞った。

　銃口から火花が上がる！