「敵を視認。4人が接近している模様。」

　この先に、警察でも軍隊にも見えない"民兵（敵）"。

　確かな殺意が籠った彼らの眼光が、我々に対して向けられている。我々の首を切ろうという使命に狂っていたように見えた。

　軽要塞を気取っている大使館は、果たしていつまで持ちこたえられる？こんな建物、総攻撃を受ければ＿＿＿いや、考えるのはやめだ。指揮官が迷うことは、俺が守るべき部下たちの死を招いてしまう。

　「一発も無駄打ちするな。無駄撃ちしたら、その分仲間の寿命が減ったと思え。」

　援軍が来るまで今ある物資で耐えなければならない。

　しかし、こんな数少ない物資で耐えれる日数なんてたかが知れていた。それどころか、厳しい環境に晒され続ければ、直ぐに弾薬と命は尽きる。

　援軍が速く派遣されてさえいれば、大量に消費しても許されるのだろうが。

　「ライフルマン、おおよそ300m先。」

　「射撃開始。一発一発大事にして抑制しろ。」

　乾いた重い音とリコイル（反動）を伴って空薬莢が薬室からはじけ飛ぶ。張り詰めた空気が火薬によってゆがめられ、熱気を帯びた空気が、この軽要塞の内部に初めて生み出された。

　たちまち、彼らの分隊も移動射撃をしながら遮蔽物に身を潜めた。こうなった以上、無駄撃ちと受傷を避けるためにも一度射撃を停止するほかないか。

　「撃ち方やめ、身を潜めろ。」

　射撃が終わった後に見たところ、敵一個分隊の姿が見えない。第二班も射撃を停止しているところを見るに、一般車両などの生半可な遮蔽物には隠れていないと推察される。

　「第二班、こちら突入班。敵のロストポジションはどこだ？どうぞ」

　『こちら第二班。敵は中型の集合住宅らしき住居の、駐車場に現在いると推察される。そのため手前の中型建造物が斜線を遮っている模様。どうぞ。』

　「了解。敵ロストポジションに警戒をしつつ、多方面攻撃についても警戒を実施せよ。以上。」

　もし仮に敵の先遣隊としたら、後方に控えている救国軍の強大な介入戦力が来ることは秒読み。それどころか、奇襲の可能性も依然高い。

　常に四方八方を警戒する必要がある。死なない為、仲間が手傷を負わないためにも。

　再び、屋上のほうから乾いた銃声が聞こえてきた。反射的に体が動き、銃を構えて窓から全景を見渡した。180m先で一人が倒れており、その周辺には2名のライフルマン。おそらくは、浸透するつもりだったのだろう。

　しかし、遮蔽物が少ない上に第二班にはマークスマン（選抜狙撃射手）が出迎えにやってきているのだ。そう簡単にはこちらまで行けるまい。

　現に、もう一度の発砲音の後、撤退射撃を始めた兵士を尻目に、救出しようと躍起になっていたライフルマンが血を流し卒倒した。

　案の定、突撃要員3名の内2名は狙撃によって行動不能状態に。動的対象に対する戦果としては上々だ。

　『こちら第二班、敵の射撃を受けたが負傷者なし。突入班は受傷あるか？どうぞ』

　相変わらずノイズが交じった音が、タンプラーと同等の大きさをしている無線機から聞こえてきた。

　撤退射撃した敵は、どうやらまたあの建物に逃げ帰ったらしい。今頃、どこかに移動して攻撃の機会をじっくり伺っている事だろう。気味の悪いことだ。

　「こちら突入班、受傷事案なし。全員無事、どうぞ。」

　『こちら第二班了解、こちらは潜在敵の警戒に戻る。以上。』

　とにかく、初仕事は無事に終わり。敵がそれほど練度の高くない民兵だったからか、幸いにも手負いになる者が発生せずに任務を終えることができた。

　しかし、あくまでこれは初めのウェーブに過ぎない。次からは、本格的な火力分隊...いや、中隊規模の部隊が出てくるかもしれない。その時には、全員が生還できるのだろうか...そもそも、任務を成功できるのだろうか？

　...今は、考えるのをやめておこう。