進行方向に銃をしっかり構えながら、急いで駈け下りる。突入班たる6人の兵士は、大使館内部にまで入り込んだ。

　「軍曹、職員事務室はここです。」

　耳を傾けてみると、微かに何名かの話声が聞こえた。どうやら、書類を処分するために躍起になってかき集めているらしい。

　こんな時に挨拶するのも気が引けるが、生憎とそうは言ってられない。急いでドアを＿＿＿開けようとしたが。

　「あっ...なんだこれ、バリケードか。」

　「用意周到なのはいいですけど、ここに設置するが意味ありましたかね？」

　置くべき場所は1階と2階のはず。予想外な緊急時で判断力が鈍っていたのだろうが、はなから職員事務室に立てこもるつもりだったのなら、それは戦術的優位の獲得とお門違いだ。

　「おい、開けてくれ！俺たちは即応空中連隊第3中隊の第二分隊だ！」

　「助けか！？大使のヘリに乗せてくれるのか！？」

　ドア越しだからか、澄んでいないくぐもった声になって耳に届く。その希望に輝いている声は、些か俺の心に突き刺してくる刃物のような物に変貌していた。

　「残念ながら、コンボイがいつ届くかはわからん。それに、我々の作戦範囲はフレームに限定されているから＿＿＿」

　「...陸路での退避は、不可能。」

　先ほどの声とは真反対、トーンが低くなっている。無理のないことか。死ぬ確率がぐっと上がったことぐらい、門外漢な彼らでもわかるだろう。

　その彼らを護るのが我々の使命なのだ。文民保護は任務であり軍隊の使命であるので、文句は言えない。

　「しかし、君たちが来てくれてよかったよ。あ、バリケードどかすぞ。おい、書類かき集めるのやめてこっち来てくれ。」

　物体が床をこする不快な音が、ドア越しにも響いて来ることを考えると、警戒心は解かれているようだ。

「...よし、入ってくれ。」

　彼らの側から扉が開かれた。職員はおおよそ20人程度。真っ先に見えたのは、可燃性の箱に入れられる途中の書類たち。救国軍に見られてはマズい機密の宝庫になっていた。

　「うぉ...想定していたよりずっと多いな。」

　「ああ、これを全部燃やすのが俺たちの仕事だ。というか、俺たちが唯一できる仕事なんだよ。」

　そう言い切った所。丁度のその刹那、ガラスより衝撃音が走る。ふと見てみると、完全に破壊され切ってはいないが、一部分に銃創のような蜘蛛の巣状の亀裂が入っていた。

　防弾ガラスなのが幸いしたか、破片が飛び散るようなことはなかった。

　「うわっ！なんだよ！」

　「全員伏せ！【タラク】一等兵、場所を特定してくれ！」

　着任1年目の"ルーキー"はライフルと手渡された双眼鏡を手に取り、できるだけ被弾面積を小さく抑えるよう姿勢を低く保った。防弾ガラスと言えども、その性能には限界がある。

　特に、重機関銃（HMG）のような物に対しての防護力は、ここにおいては無に等しい。

　「方位231！敵歩兵分隊、対戦車兵（AT）コンタクト！」

　おっと...いきなり対戦車ロケット推進機を持ってくるとは、卑怯だな。

　「...第二班、第二火力班。こちら第一班（突入班）だ。方位231にAT分隊が向かってきている。至急対応を頼みたい。」

　『了解...方位231に敵AT分隊。マークスマンは脅威となる対象（A T兵）を優先的に攻撃せよ。』

　冷静にも発出された命令の後、ブツっとノイズが走ると同時に、すぐさま乾いた銃声が耳につんざいてきた。火力班が効力を発揮するうってつけのシチュエーションが真っ先に来たのは幸いなところだな。

　「...全員立ち上がれ、カタピューラ兵長はタクラ一等兵と共に機密文書の処分を、俺たちは部屋を移動して攻撃を加える。」

　「了解、タスク終了次第合流します！」

　「【グラダ】一等兵、【ヴェリプサ】上等兵、場所を移すぞ、ついてこい。」

　「了解！」

　熱意にあふれる返答もまた、時が経てば凍てつき＿＿＿その体ごと止まるのっだろう。

　..."一刻も早く、助けが来なければ我々は死ぬ"。

　そんな、至極当たり前な事が頭から離れなかった。