八、決めたよ、私

「あれ、山野井。今日は鈴野ちゃんのところ行く日じゃなかったの？」

　文化祭が終わり、そして鈴野と喧嘩して一週間。何の気なしに石田が言った。そばには武田もいて、いぶかし気に俺を見ていた。

　時は放課後、俺は石田と武田に、「カラオケにでも行かないか」と提案していた。このモヤモヤを晴らすために、どこかへ繰り出したい気分だったのだ。

「ああ、いいんだよ。……もう降りた」

　俺は多田に頼んで、鈴野の家に行くことを免除してもらった。もともと、俺なんかがこういうことをする柄じゃなかったんだ。多田も深くは聞かずに、ただ「そうか」とうなずいていた。

　文化祭に際して、石田と武田だけには、俺と鈴野の関係を話していたから、ふたりには報告する義務がある（と俺が勝手に思っている）

「そっか。オマエ、それで最近元気なかったのか」

「元気ない？　なんで」

「なんでって……それだけ鈴野ちゃんが大事な友達だったんじゃないの？」

「はは、友達」

　そう思っていたのは俺だけだったようだけどな。

　武田が険しい顔で俺を見ている。

「で、鈴野ちゃんとなにがあったの？」

　武田が踏み込んだ質問をする。それ聞いちゃいますか、と石田が両手を上げた。

「……鈴野に、学校に来いって言ったんだけど。行く意味ある？　って。だって、いつまでも家にいるわけにはいかないじゃん」

「……それは、山野井くんの勝手な押し付けじゃない？　鈴野ちゃんは鈴野ちゃんの考えがある――」

　武田は女の子だからか、鈴野の肩を持つようだった。それが俺をいらだたせる。

「だったら！　なんで文化祭ではあんなに普通だったのに。なんで学校来ないんだよ」

「む……わかるわけないじゃん。でも、鈴野ちゃんだって、今のままでいいと思ってるわけがない」

「だったら、なおさら学校に来るべきだろ。留年が決まったとはいえ」

「それは山野井くんの考えの押し付けだよ。山野井くん、鈴野ちゃんのことになるとちょっと周り見えなくなるよね！？」

　武田の言葉はもっともだった。だって俺は、鈴野が――

「ああもう、もういい！　カラオケの気分じゃなくなった！　俺帰る！」

　ふたりを置いて、俺は教室を走り出た。ふたりは俺を、追いかけることはなかった。

　どうして。どうしてどうしてどうして。

　鈴野はなんで、学校に来ないなんて結論付けてしまったのだろう。確かに留年は決定しているが、だからって、このまま誰ともかかわらずに生きていくなんてこと、できるはずがない。

　そもそも、文化祭ではあんなに楽しそうにしていたじゃないか。なにが不満なんだ。なにが足りない。

　俺の、なにがダメなんだ。

　翌朝、俺は石田にも武田にも挨拶ができなかった。だというのに、登校すると石田と武田に呼び出され、使われていない理科準備室に連れていかれた。

「ごめん！」

　武田がおもむろに頭を下げた。埃っぽい理科準備室に、俺と石田の息遣いが聞こえる。ふっと石田が笑って、俺もなぜだか笑ってしまった。

「俺のほうこそ、ごめん」

　こんなにも簡単に仲直りできるのに、鈴野への怒りは、いまだに収まらない。

「私……山野井くんのこと、ずっと見てきて」

　それは初耳だった。武田の顔を直視することができない。

　俺があたふたしていると、石田がかぶせるように、

「俺は、武田のことずっと見てきた」

「え、ちょ、オマエいきなりなに」

「昨日な、俺武田に振られてんの」

　俺が起こって帰ったあの教室で、あのタイミングで石田は武田に告白したらしい。オマエ、そんな素振り一度も見せなかったくせに……。

「でも、私はずっと、山野井くんを見てきたの。山野井くん、いつも何かに一生懸命で。気づいたら目で追ってて。それで、石田くんに誘われてあの日、体育祭の準備を手伝うようになって。ますます気になって」

　待て待て。なんかこれじゃ、まるで。

「私ね、山野井くんが好きだったの」

「ちょ、ま」

「いい。いいよ、言わなくて。好きだからわかるの。山野井くんはさ、鈴野ちゃんが好き、なんでしょ」

「……！　それ、は……」

　女の子は鋭い。いや、石田も気づいているらしく、武田の言葉をただ頷いて肯定していた。恥ずかしくなって、手の甲で口元を抑える。もしかして、クラスメイト全員、気づいていたりする？

「お、俺ってそんなにわかりやすい？」

「俺と武田は山野井のことよく知ってるから気づいただけで、ほかのクラスメイトは知らんと思う。そもそも、山野井が鈴野ちゃんの家に行ってたって話聞いてたら、さすがの俺も気づくし」

　ほっと胸をなでおろす。とりあえず、俺の秘密はこの二人にしかばれていないようだ。

「でも、俺にだって譲れないものがある」

「山野井くん、喧嘩は早いうちに仲直りしたほうがいいよ。私たちだって、昨日の今日だから仲直りできたけど。時間がたてばたつほど仲直りは難しくなる」

　武田は、さっき告白したことなんてなかったかのように、いつも通りに俺に話しかけてくる。そんなの俺が一番わかってる。

　わかってるのに、どうにもできない。俺だって鈴野の役に立ちたい。救いたいとさえ思っていた。

「これは、俺と鈴野の問題だから」

　二人の好意を無視して、俺はそれから長いこと、鈴野に連絡を取れずにいた。