結局は機械仕掛け

　「………あいてっ！！」

　尻から衝撃が走った。冷たいコンクリの地面を直に感じ、ケツの骨が割れるように痛む。思わず手を後ろに回し、そっとさすった。

　…コンクリ？

　地面を触る。鉄ではない。

　俺のいる場所は路地裏。鉄の扉を見つけた路地裏だった。

　周囲を見渡す。雑踏が耳に届く。ビルの谷間を縫って人々が歩いている。聞き慣れた車のエンジン音、街路樹を揺らす風。

　どうやら俺は元の世界に帰ってきたらしい。

　「どうしてだ。メガロイドどもに殺られたと思ったが…」

　自分の身体に視線を走らせる。腕も脚も無傷。痛みはさっきの尻の打撲だけ。血の匂いもない。

　夢、だったのか…。

　いや、あの戦いのヒリヒリ感、太郎丸の声、飛び散った血潮。

　すべてがリアルだった。現実の感覚だった。

　なら夢じゃない。きっとあれは現実だったんだ。もう一つの世界の現実。

　──あまりに残酷な現実だ。

　仲間は命を賭して戦い、血を流し、希望を託した。それが結局、ただの機械仕掛けの悪戯で終わるなんて。

　胸の奥がひりつく。吐き気を催すほどの空虚さが広がる。

　「くそっ……」

　その時、不意に脳裏に声が蘇った。

　『…そうか。俺は啓太郎の日常の方が羨ましいよ』

　太郎丸の言葉だ。

　ハッキングの時、太郎丸が語った言葉。

　『希望だと持て囃され、危険を強いられ、ずっと走り続けることがどれほど大変か。どれだけ苦痛か！ 実を言うと……世界を救うなんてどうでもいい……興味がない。俺は疲れたんだ』

　──そうだよな。

　疲れるよな。

　お前の言う通り、最悪だったよ。

　結局のところ、やっぱり平和より優先されるものなんて無い。世界を救うとか救世主だとか、そんなの漫画や映画、フィクションの中だけで充分なんだ。

　退屈で、不満だらけの世界だけど、繰り返されるこの日常こそが、何より尊いんだと俺は気付かされた。

　…けれど、何故だろう。

　『訳も分からずこんな世界に生まれ落ちて……ずっと最悪な気持ちだったけれど…最後の最後は………この世界も………愛おしく……感じる…よ………………………』

　何故、太郎丸は最後にあんなことを言った？

　あいつは世界を恨んでいたはずなのに、最後には世界に感謝し、尊ささえ覚えながら死んでいった。その最期の表情は、どこか満ち足りた様子だった。

　あんな世界でも、太郎丸は確かに生き抜いた。 太郎丸だけじゃない。仲間たちも同じように、それぞれの生を全うしたのだ。

　──もしかすると、どんな世界にも糞ったれな側面と、愛おしい一面が同居しているのかもしれない。

　俺の世界が優れているわけでも、劣っているわけでもない。きっと「良い」も「悪い」も、それを定義するのは生き抜いた者だけにしか分からない。

　きっとそうだ。

　なら俺は───

　『幸せだ。こんなに血を流していても…とても幸福に感じる」

　俺は───

　「本当にありがとうな……太郎丸」

　ポケットにあった馬券をやぶり捨てる。　

　「あーあ…。もう少し真面目に生きてみるかな」

　俺は立ち上がり、薄暗い路地裏から出ることにした。