島に降り立った。

　トカゲ型のメガロイド（JO7）から足を下ろすと、やわらかい土の感触が靴底に伝わってきた。

　目の前には一面の花畑が。色とりどりの花が元気に咲き乱れ、鮮やかに、喜びを謳うように生き生きとしていた。

　無機質な機械仕掛けの背景と並ぶことで、この島の異様さがより際立った。

　ここがマザー・フロンティアか。

　想像していた場所とは違ったな。

　中枢システムと言うからもっとこう……ロボアニメに登場する指令室みたいな場所がイメージにあった。

　「…なあ」

　隣の太郎丸に声をかけようと見上げると、彼は目を見開き、息を飲んでいた。視線は花々に釘付けであり、じっと静止していた。まるで初めて遊園地に来た子供のように、景色に見惚れていた。

　「おい！」

　「…あ。すまない」

　大声を出して、やっと正気に戻った。

　

　「どうしたんだ？　呆けていたけど」

　「…ああ。初めて見る景色で驚いていた。本の挿絵で眺めていた、自然の世界そのままだったから」

　

　初めて…。

　無理もない。あんな機械だらけの世界で育ってきたのなら、草一本、花一輪すら見たことのない筈だ。

　カルチャーショックというやつかな。なら興奮も収まらないに決まっている。しばらく眺めさせておいてやるか。

　

　

　──ギギッ！！

　すると突然、花畑を引き裂き、聞き慣れた機械音が空気を震わせた。無惨に花々が散り、その中から巨大な影がゆっくりと立ち上がった。

　メガロイドだ。それもかなり大きい。桁違いだ。俺の身長の倍以上はある。

　巨大な体躯から、長く鋭い爪をしのばせ、ぎらりと輝かせていた。全てを切り裂き、命を狩り取るような暴力性を強く感じた。

　しかも胴体には脚が付いておらず、地面から数寸ほど浮いていた。

　「…メガロイドか」

　「まあいるわな。敵の本拠地だもの」

　「…だが、あの型は見たことない。こいつは…」

　その瞬間、機械から流れ出たのは、言葉にならない言葉。

　『A395788.^●N.489260 + "9999999" + " ? "』

　「「は？」」

　俺たちがポカンと口を開けたまま、驚いた表情をしていると、そのメガロイドはノイズを漏らし、声色を変え始めた。

　『ああ───失礼しました。人間語にコンパイルするのは初めてでして、これで、いいでしョうか？』

　喋り始めた…

　「…なんだお前は？」

　

　太郎丸が睨み付け、低い声を出す。

　『聞かれているのは───ああ、こういう場合は、名前を答えるのでしたね。人間と喋るには久しぶりでして』

　異様なほど丁寧な口調で喋るメガロイド。

　その丁寧で、抑揚のある声とは裏腹に、能面のような無表情が不気味さを増幅させていた。

　『私は、対地上等初期官。守衛を目的としたP.3907.B28型───名を呼びたければ、レクエルドス、でしョうか』

　レクエルドス…。

　「なんだよっ、そんなカッコつけた名前付けやがって…。助っ人外国人かよ！」

　横から俺は嘲笑するように言ったが

　『あなたはどうしてこんなところに？』

　此方を振り向くこともなく、俺のことを完全に無視していた。

　無視されると、少し悲しい。

　「…ずいぶん流暢に喋るな。メガロイドは会話を必要としないものとばかり」

　『私たちは人間を模したロボットですから、無駄なこともするんですよ。それに、鍵のことも訊ねないといけませんので』

　鍵──

　それはマザー・フロンティアに行くためのアクセスキーのことだろう。

　「鍵……」

　その単語を聞いて、太郎丸は思わずコート越しに胸を触った。

　『なるほど。隠し事は視線や行動に表れると、人間基本定義書（Fデータベース）に載っていましたが、どうやら事実のようですね。鍵は、あなたが持っている』

　鍵の場所がバレてしまった。

　「…だからどうした？　やはり、メガロイドどもにとって、鍵は重要な物なんだな。鍵の指し示す先に、不都合なものでも眠っているか？」

　

　『…………愚かですね。本当にあなたたちは。なのに増える。気付くと子作り。気付けば繁殖。だから困るんですよ、初期化をする身にもなってください』

　「…初期化だと？」

　『つまりは排除するということです』

　

　レクエルドスは爪をギラリとさせ、俺たちの方に一直線に来た。爪が大地を削る。花弁が空中を舞い、ヒラヒラと落ちる。

　避けるのが一瞬でも遅れれば、俺の身体も木っ端微塵だっただろう。考えるだけで背筋が寒くなった。

　『避けましたか』

　

　速いな…。

　このメガロイド、普通の機体とは違う。人間を殺すために作られたようだ。

　大地に刺さった爪がまた動き出す。攻撃がまだ続く。俺は身体をひねり、レクエルドスから離れようとしたが、奴は俺を見向きもしなかった。

　狙いは太郎丸だった。爪は太郎丸の持つ" 鍵 "に焦点を定めているようだった。獲物を定めた獣畜生のように、攻撃は一点に集中していた。

　「…花畑に隠れて、身を隠すぞ！」

　紙一重でなんとか攻撃を避けながら、太郎丸は叫ぶ。俺は彼と同じように花畑の影へ身を投げた。

　そして進んだ。

　『やれやれ。人間のCPUの限界ですね。姿を隠しても無駄だというのに、此方には人間の姿形を捉える機能が────』

　突如、言葉が途切れた。

　レクエルドスは目をぱちつかせ、微かに光が薄くなる。機能が停止しかけていたのだ。

　それはなぜか。

　俺だ。

　俺がやったのだ。

　「…よし！　うまくハッキングできたな！」

　俺は奴の目の前まで来ていた。そして神経回路にアクセスした。巡回型メガロイドをハッキングするように、この端末を使って。

　レクエルドスがガタガタと揺れる。

　

　『何故。どこから。人間は一体だった。筈ですが』

　やはり、そうだったのか。

　太郎丸と話した通り、レクエルドス（メガロイド）には俺が見えていない。

　

　─────数時間前

　

　「その前に聞いてほしいことが」

　「なんだ？」

　太郎丸の方へ向こうとすると、彼は端末を俺に当てた。コードを機械に差し込むように。

　「おい。何してるんだ？」

　「…機械ではないか」

　「人間だよ！　何これ、喧嘩売られてるんか？」

　「…そういうわけではない。やはり人間か……なら何故だ、うぅむ」

　

　顎に手を置いた太郎丸は、その場で何か考え込んだ。

　なんとなくその考え込んでいる内容に俺は気付いた。

　「もしかして、どうして奴らが俺を認識しないのか、疑問なのか？」

　「…よく分かったな」

　「俺も何でだろうって思っていたしな」

　

　──認識。

　俺はこの世界に来てから、一つだけ、疑問に思っていたことがあった。

　メガロイドに俺が認識されていないんだ。

　最初に通路でメガロイドに出会った時も、よく見ると、銃口は地面を向いていた。俺を狙っていなかった。

　

　そして二回目、巡回型メガロイドに近寄った際、目の前にいたにも関わらず、俺のことを無視しやがった。

　他のメガロイドも同じだった。

　奴らは何故か俺だけを認識していない。まるで世界に存在していないみたいに。

　世界………？

　「あ、もしかして俺がこの世界の住人じゃないから？」

　「…なるほど。データベースに無いから、そもそも認識されない……あり得るかもしれない。まだ謎は残っているが」

　

　太郎丸は納得した。

　「じゃあ俺は奴らに強く出れるな」

　「…ああ。そうだな。かなりのアドバンテージだ。ならば作戦を決めておこう。まずはこの端末で───」

　こうして、俺たちは作戦を練った。

　メガロイドと戦えるよう。メガロイドに負けないよう。

　

　──そして現在に至る。

　

　「…やったか！？」

　花畑から太郎丸の声がする。

　

　「やれた！　上手くコードをぶっ差せた。こいつ端子が剥き出しだったぞ、馬鹿がよっ！」

　

　レクエルドスはギギギと不快な音を出して、静止した。

　「啓太郎…お前は本当に救世主だな」

　「そんなこと言ってねぇで、今のうちに奥へ行け！　鍵開けろ！」

　「…ああ」

　俺の言葉を受けて、太郎丸は走った。島の奥へ進む。

　『無駄ですよ。その鍵だけではたどり着けません』

　　

　突如、レクエルドスから声が聞こえてきた。

　「こいつ…ハッキングしたのに。しかも太郎丸が作った抹消ウイルスだぞ！」

　『旧式のウイルス端末に犯されるほど、脆弱なシステムではありません。それに、内部データに支障をきたすだけではダメですよ。私自身を破壊しないと』

　「俺の声が…。こいつ、俺を認識した？」

　『人間一体の力で、私にハッキングすることは不可能ですからね』

　そう言いながら、レクエルドスは天を仰いだ。

　『Ⅱ型憲章、データ培養第14条第一項に則り、F.D.ライブラリに追加を申請。人間の姿形をモデル化し、一部を標準化。なお、これらの規定は一時的なものとし、排除命令を速やかに行うこと───』

　

　ぶつぶつと意味不明なことを言い始めた。

　よくは分からんが、俺の身が危ないことだけは分かる。

　ここから逃げねぇと。

　「……おい！　啓太郎！」

　太郎丸が戻ってくる。

　タイミングが神すぎる。

　「待ってたぜ！　さっき、こいつに認識されちまった。だから早くマザー・フロンティアに……」

　「…認識された？　す、すまない…」

　太郎丸がうつむく。

　その暗い表情で色々と察した。

　「…奥に扉らしきものはあったのだが、何度試してもびくともしなかった。この鍵だけでは足りないらしい。もう一つ鍵が必要みたいだ」

　「マジか…」

　

　

　マジか…。

　

　

　『許可を了解。只今をもって、人間2体の初期化を試みる』