マザー・フロンティア。

　全メガロイドの中枢システムを管理する制御室。「世界を人間主体に戻す唯一の場所」とも言われており、それは人間たちの希望でもあった。

　今、俺たちは、そんな場所に足を踏み入れようとしていた。

　

　 ───数時間前。

　「場所が分かった！？ おっしゃあ、乗り込もう！」

　「…ああ」

　「どこに行けばいい？ 走るぜ、俺は全速力で」

　

　俺が訊ねると、太郎丸は人差し指をピンと突き立て、場所を示した。

　「上？」

　「…ああ。TOKYOを包む、照明ドームの更に上、その場所にマザー・フロンティアがあると位置情報は示した」

　「要は空の上か。なるほどねぇ。面白い。ラストバトルはいつも大空の彼方って決まっているからな」

　「…そ、そうなのか？」

　そうなんです！

　「でもどうやって、あそこまで行く？ 飛行機とか無ぇよな」

　「…無い。だが似た物は手にできる」

　太郎丸はこちらに来いと、手招きした。

　外へ出ると、思わず俺は息を呑んだ。自身の身体よりも大きい、大型のメガロイドがそこにいた。

　

　いやメガロイドと呼ぶには、いささか生々しい。

　鋼鉄の鱗に覆われた巨体。眼の奥で赤い光が点滅し、身体中を脈打つように規則正しく動いていた。

　まるでトカゲを機械で再構築したような生物が、闇の中に佇んでいた。

　「これはJ07。対人間粛清用、飛行型メガロイドだ」

　「粛清って…穏やかじゃねぇな」

　 「…安心しろ。今は対人間のプログラムを書き換えてある。…遠隔でハッキングし、こちらに呼び寄せた。まあ操作できたのはこの一体だけだったがな」

　 有能すぎる。

　「十分だ。これで上まで行けるな」

　「…ああ、だがその前に聞いて欲しいことが」

　「なんだ？」

　*

　「…よし行こうか」

　「ああ！」

　 俺たちはトカゲ型のメガロイドにまたがった。

　轟音が一気に俺たちを包む。地面がどんどん遠ざかり、都市の灯りが線香花火のように小さくなる。

　飛んでいると、風がひどくなっていき、ゴオッという暴風が肌を裂き、肺をえぐった。俺たちは必死に背の装甲にしがみつき、吹き飛ばされないよう頑張った。

　しばらくすると、光があたりを包み込んだ。 照明球の近くまで来たんだ。直視すると目の奥が焼けるほど熱くて、目をギュッと閉じた。

　二度と開くものかと思うほど視界を閉じていると、瞼の裏でパチパチと白い光が弾けた。俺は恐る恐る目を開くと──別世界がそこに広がっていた。

　闇と光が交差する虚空。

　金属の柱が無限に連なっており、見えない何かを支えていた。空気は重く、息苦しく、鉄と油の匂いがほのかにした。無音だというのに、耳鳴りが響き、不快に感じた。

　「…まさか、上空にこのような場所があったとは。TOKYOとはまた違った雰囲気だ」

　「空間も不思議だが、もっと不思議なのはメガロイドだ」

　「…そうだな。敵の中枢だとすれば、監視用メガロイドが何体もいると身構えていたのだが…」

　杞憂だったな。

　まあ運が良かったともいえる。

　「…嫌な予感がする」

　太郎丸は呟いた。

　「まああまり後ろ向きに考えんなって。このまま行けば、目的地まですぐそこだ」

　「…ああ。このまま真っ直ぐ行けば、たどり着ける……なんだあれは？」

　「ん？」

　太郎丸の指差す方を見たが、俺の目にはただ闇しか広がっていなかった。

　

　「何も見えねぇが」

　「…見てみろ。集中して、じっくりと」

　「んー？」

　暗闇の中、何かが空に浮かんでいた。目を凝らしてよく見てみると、それは島のようであった。

　「見えたか？」

　「あれは…空飛ぶ島ぁ？　まるでファンタジーだな。てかどうやって浮いて…」

　「…む。どうやら、あの場所が目的の場所のようだ」

　「え。じゃああそこが…」

　「ああ、あれがマザー・フロンティアらしい。…やっとたどり着いたぞ、みんな」