「ようこそ港町ポルテアへ。アインラッド王国一の港町を、ぜひお楽しみください♪」

サウスポルトニアに新たに設置した転移魔法陣を使い、ポルテアのとある店へ瞬間移動した。

倉庫と思しき室内に、ドグマゆかりの人々が降り立つ。

ここは今を時めく人気店――エ＝マルシーヤの店内。

ポルテアに二か所ある店舗のうちの一つだ。

ポルテアには転移魔法陣を二か所設置してある。

一つはプラント商会の研究室、もう一つがここだ。

転移先にこの店を選んだのは――

どうせなら、この港町一番の人気店で彼らをもてなそうと考えたからだった。

店内は常に満席で、この日も上流階級の客で賑わっている。

そのため普段は使用していないVIP室に、イスマとサリーネを案内した。

ここはカイエイン商会、ならびにプラント商会にとって特別な上客をもてなす時以外、ほとんど使われない部屋である。

華美ではないが高級な調度品で整えられた室内は、落ち着いた気品を感じさせる。

慣れない場所に目を白黒させる二人。

そんな二人の前に運ばれてきたのは、エ＝マルシーヤの人気メニューだった。

二人は話すことも忘れ、夢中でそれを頬張っていた。

「いかがでしたか？

突然のことで特別なお料理はご用意できませんでしたが、当店自慢の人気メニューです」

テーブルの前に立ち説明を始めたのは、この店の店長を務める

エマルシヤ＝カイエイン。

身長はそれほど高くないが、女性らしい凹凸のある体つきをしている。

学園を卒業した後、スイーツ専門調理人を目指して努力を重ねた結果、

この店の料理長サブセルに次ぐ実力を身につけていた。

普段は明け方から仕込みを行い、開店後はホールを担当。

夜は経理までこなす多忙な日々を送っている。

自らを救ってくれた甘味に、若いエネルギーのすべてを注ぎ込んでいるのだ。

「ラング君、前もって教えてくれていたら、もっときちんとしたお出迎えができたのに……。

本当に急なんだから」

ぷんぷん怒っている姿が、どこか可愛らしい。

「ごめんお嬢。こっちも急に決まったもんで、突然来ちゃったんだ。テヘ」

久しぶりにテヘペロしてごまかそうとするラング。

困った時は相手を煙に巻けばいい、と思っている節がある。

「こんな美味しいもの、初めて食べました。

まさか甘い物を食べられるなんて、夢のようです」

サリーネは夢見心地の表情を浮かべ、感想を述べた。

「家内の言う通りだ。

お貴族様でもない俺らが、こんなものをいただいちまっていいのかと不安になるくらいだ。

町で腹を空かせているみんなに、なんだか申し訳ねぇ気分になるな……」

喜びに打ち震えながらも、良心の呵責に苛まれた様子を浮かべるイスマ。

そうこうしていると、入口の扉がノックされた。

ぞろぞろと中に入ってきたのは、懐かしい顔ばかりだ。

「よっ兄弟、久しぶりやな。元気にしとったか？」

「兄ぃ、おひさ～。もうブリブリ元気さ！」

ラングと固い握手を交わしたのはコモドンだ。

その後ろにはホルス、イワン、そしてウルマの姿もあった。

研究室の方へ直接飛んだナターシャが、来訪を知らせるついでに彼らを連れてきたのだ。

こうして満足げなドワーフ夫婦を前に、ラングたちの急な会議が始まった。

サウスポルトニアに起こっている二つの問題。

物資の供給が止まり、事態は急を要すること。

そしてラングたちが街の救済に乗り出したこと――。

それらを順に説明していく。

「そりゃ、なんとか助けなあかんな。

ドグマ氏の頼みとあらば、引き受けな男がすたるっちゅうもんやで」

コモドンは一も二もなく賛成の意を示した。

「おあつらえ向きにポルトニア平原は食材の宝庫。

私もお役に立てそうですね。喜んで協力させていただきます」

力強く協力を申し出るイワン。

目を爛々と輝かせているのは、

恐らく植物の宝庫である“ポルトニア平原”をついでに探索するつもりだからだろう。

「私もイワン先生のお手伝いをさせてください！」

卒業後、イワンの助手を務めているウルマまでもが乗り気だった。

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