翌週の朝、教室に入ると、空気が少しざわついていた。

「なあ、天城。お前、妹とマジで付き合ってんの？」

　突然クラスメイトに言われ、思わず固まる。

「は？　何言ってんだよ」

「昨日駅前で手つないでるとこ見たってやつがいてさー」

　心臓が跳ねる。

　周りからクスクス笑い声が上がった。

「やっぱりお似合いだよなー、兄妹だけど」

「ち、違うって！」

　必死で否定するが、顔が熱いのを隠せない。

　ふと見ると、葵が教室の入り口で立ち尽くしていた。

「……ごめんなさい、先に行ってます」

　そう言って踵を返す葵。

　慌てて追いかけたが、校舎裏で立ち止まった葵は泣きそうな顔をしていた。

「ごめんなさい……全部私のせいですよね」

「違う！　悪いのは噂してるやつらだ」

　思わず強く言うと、葵がはっと顔を上げる。

「……お兄ちゃん」

「大丈夫。俺が全部守るから」

　そう言った瞬間、葵が小さく頷いた。

　だが、教室に戻る途中、廊下の向こうで佐伯と目が合った。

　彼は何も言わず、意味深な笑みを浮かべて去っていった。

（……お前か、噂流したの）

　胸の奥がじわりと熱くなる。

　次に会ったときは、黙っていられないかもしれなかった。

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