夕食のあと、母さんが急に言った。

「ねえ、二人って最近ほんと仲良しよね」

　箸を持つ手が止まる。

　葵も一瞬固まって、ぎこちなく笑った。

「そ、そうですか？」

「ええ。なんだか兄妹っていうより、カップルみたい」

　その言葉に、葵が真っ赤になる。

　俺も咳払いをしてごまかした。

「別に……普通だろ」

「ふふ、まあ仲がいいのはいいことだけどね」

　母さんはそれ以上追及せず、笑いながら食器を片付けた。

　食後、二階に戻ると葵が小声で言った。

「……やっぱりバレてますよね」

「かもな……でも、母さんならまだ大丈夫だろ」

「お父さんに知られたらどうなるんでしょう」

　その言葉に、背筋が冷たくなる。

　父さんは真面目で厳しい。もし知られたら——。

「とにかく、今は気をつけよう」

「……はい」

　葵が少し不安そうにうなずく。

　その横顔を見て、守らなきゃと強く思った。

（絶対に、誰にも邪魔させない）

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