その夜。

　葵が風呂から上がると、リビングにまだ俺がいた。

「……お兄ちゃん、まだ起きてたんですか？」

「……話がある」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

　葵がソファに座ると、俺は深呼吸して言葉を絞り出した。

「今日、佐伯と楽しそうに話してたろ」

「え？」

「……見てて、イライラした。嫌だった」

　沈黙。

　言った瞬間、心臓がバクバクと音を立てる。

「……どうして？」

「分かんねえ。でも……お前が他の男と笑ってるの、嫌なんだよ」

　葵が目を見開いたまま、しばらく何も言わなかった。

　やがて、そっと唇をかむ。

「……ごめんなさい。でも、私も同じです」

「え？」

「お兄ちゃんが他の女の子と楽しそうにしてると、胸が苦しくなるんです」

　静まり返るリビングに、二人の鼓動だけが響く。

「……じゃあ、俺たち——」

　言いかけたとき、廊下から母さんの足音が聞こえた。

「二人とも、まだ起きてるの？」

　あわてて話を切り上げ、葵は小さく笑った。

「続きは……また明日ですね」

　そう言って部屋に戻る葵の背中を見送り、ソファに座り込む。

（……やっぱり、俺はもう兄としてだけじゃ見られない）

　胸の奥で、どうしようもないほど強い想いが渦巻いていた。

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