駅前のカフェに着くと、佐伯くんと数人のクラスメイトがすでに集まっていた。

　楽しそうに笑う声に混じって座り、ドリンクを頼む。

「葵ちゃん、文化祭手伝ってくれて助かったよ！」

「いえ、私も楽しかったです」

　笑顔で答えながらも、心のどこかが落ち着かない。

　頭の片隅には、帰り道で見たお兄ちゃんの顔が浮かんでいた。

（……昨日も今日も、あんなに優しかったのに）

　ふと佐伯くんが言った。

「葵ちゃんってさ、天城と仲良いよな。兄妹っていうか、カップルみたい」

　どきり、と心臓が跳ねる。

　周りが笑う中、うまく否定できない自分がいた。

（……やっぱり、私、兄としてじゃなくて——）

　胸がじんわりと熱くなる。

　帰り道、夜風が冷たい。

　家の前まで来ると、玄関の灯りがついていた。

　ドアを開けると、リビングでお兄ちゃんが一人、スマホを見ていた。

　私に気づくと、少しホッとしたように息を吐く。

「……遅かったな」

「ごめんなさい、ちょっと長引いちゃって」

　視線が合う。

　言葉にしなくても、何かが伝わった気がした。

（やっぱり——お兄ちゃんがいい）

　その確信が、心の奥で強く光った。

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