翌週の放課後。

　部活が休みだった俺は、昇降口で葵を待っていた。

　すると、昨日見かけた男子が葵に話しかけているのが目に入る。

「今度の文化祭、クラスでお化け屋敷やるんだ。手伝いに来ない？」

　葵は一瞬俺の方を見たあと、困ったように笑った。

「えっと……兄と帰るので……」

「じゃあ、兄貴も一緒に来ればいいじゃん」

　冗談めかして笑う男子。

　俺はなぜか胸の奥がざわついて、思わず口を挟んだ。

「悪い、今日は用事あるから。また今度な」

　そう言って葵の腕を軽く引いた。

　男子は少し驚いた顔をしたが、何も言わずに手を振った。

　家に帰る途中、葵が小さく口を開く。

「……あの人、悪い人じゃないと思います」

「そうだな。でも、知らないやつについてくのは危ねえよ」

「お兄ちゃん、怒ってます？」

「別に。ただ……心配なだけだ」

　その一言に、葵が少し驚いたように目を見開く。

　やがてふわっと笑った。

「じゃあ、ちゃんとお兄ちゃんのそばにいますね」

　その笑顔が、さっきの男子の顔を一瞬で吹き飛ばした。

　けれど胸の奥は、まだ妙にざわついていた。

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