お兄ちゃんの部屋から、足音が遠ざかる。

　さっきまで冷たいタオルを替えてくれていた手の感触が、まだ額に残っている気がした。

（……ドキドキする）

　おかしい。

　熱のせいじゃない。

　ただの兄なのに、こんなに胸が高鳴るなんて。

　同居が始まったときは、正直ちょっと怖かった。

　いきなりお兄ちゃんができるなんて、どう接すればいいのかわからなかった。

　でも——学校に送ってくれた日、

　クラスのみんなに紹介してくれた日、

　そして今日、私のために動いてくれた日。

（ああ、私、この人のこと……）

　意識した瞬間、顔が熱くなる。

　たぶん熱のせいじゃない。

　夕方、目を覚ますと、部屋の隅でお兄ちゃんが居眠りしていた。

　机の上には冷めかけたおかゆと、水の入ったコップ。

「……優しいなあ」

　小さくつぶやくと、胸がじんわりあたたかくなった。

（本当の妹じゃなかったら、きっと——）

　言葉の続きを想像して、思わず枕に顔をうずめる。

　心臓が苦しいくらいドキドキして、もう眠れそうになかった。

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