翌日、葵は朝から少し顔色が悪かった。

　それでも「大丈夫です」と言って学校に行ったが、昼休みに保健室から電話がかかってきた。

「天城、妹さん熱出したって。迎えに行ってやれよ」

　クラスメイトに冷やかされつつ、俺は保健室へ向かった。

「……すみません」

　ベッドの上で弱々しく笑う葵。

　普段は明るい彼女がぐったりしている姿に、胸がざわつく。

「謝るな。とりあえず帰るぞ」

　荷物を持って、葵の肩を支えて歩く。

　家に着くと、母さんと父さんはまだ仕事中。結局、看病役は俺一人だ。

「熱は？　計ったか？」

「……三十八度です」

「寝ろ。水持ってくる」

　タオルを絞って額に置くと、葵が目を細める。

「優しいですね、お兄ちゃん……」

「こんなの普通だろ」

「でも、ちょっとだけ嬉しいです」

　小さな声に、心臓が跳ねた。

　そのまましばらく黙って彼女を見ていると、ふと葵が口を開く。

「……お兄ちゃん、もし私が本当の妹じゃなかったら、どうします？」

「は？」

「なんでもないです。熱のせいで変なこと言いました」

　そう言って目を閉じる葵。

　けれど俺の胸の奥では、その言葉がずっと響いていた。

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