放課後、昇降口で葵を待っていると、見知らぬ男子が声をかけていた。

「転校生だよね？　駅まで一緒に行かない？」

　葵は少し困った顔をして、ちらっと俺の方を見る。

「……あ、すみません。今日は兄と一緒に帰るので」

　そう言って俺の横に来る葵。

　男子は「ふーん」と軽く笑って去っていった。

　家への帰り道、葵がぽつりとつぶやく。

「知らない人に声かけられると、ちょっと怖いですね」

「まあ、ああいうのは無視しとけ。お前、変に人当たりいいから気をつけろよ」

「……心配してくれたんですか？」

　そう言われて、言葉に詰まる。

「べ、別に。兄として普通だろ」

　照れ隠しにそっぽを向くと、葵がくすっと笑った。

　その笑顔が、なぜかさっきの男子を思い出させる。

（……なんで俺が気にしてるんだ）

　家に着くと、母さんと父さんは残業で帰りが遅いらしい。

　二人で夕飯を作ることになり、台所に立つ。

「お兄ちゃん、料理するんですね」

「最低限な。……って言っても炒めるだけだ」

　並んでフライパンを見つめる時間が、妙に長く感じる。

　火加減を直そうとして、指先が触れた瞬間、葵が小さく息を呑んだ。

「……あ、ごめん」

「い、いえ……」

　沈黙。

　さっきまでの和やかな空気が、少しだけ違うものに変わった気がした。

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