「今、“やった”って思ったろ？　その程度で教育課を動かせるとでも思ってんのか？」

　タウの言葉に、我に返ったシグマが平然を装い、

「……何のことさ？」

　と言いながら、ネクタイの位置を戻した。

　その様子を見ながら、ファイが小さくため息をついてから、言った。

「部屋主からの希望だと、“部屋主のわがまま”となり却下される」

　ファイの隣で、呆れたような目をしていたローも、

「でも、メンティ（部屋子）側からの申し出なら、話は通りやすいからね」

　と、付け加えた。

　丸めたノートで掌をぽんぽん叩いていたタウが話を続けた。

「だから、既成事実があり、部屋子から申し出があれば、変更されやすいのも事実だ。けどな」

　それを知っていたシグマは、自分がわざとローレンスを困らせ、部屋替えを申し出るように仕向けたのだった。

　だが三人は、既にそれをわかっていた。そのためファイが、

「その場合でも、監督生が間に入り、まずはお互いの話し合いをもとに、折り合いを付けて終わりだ」

　と、告げると、ローもまた

「生徒会は、静かに、確実に掌握する」

　と釘を差した。

　話を聞いていたアルの背中を冷たいものが流れた。──部屋替えの話が出れば、“受け皿”の準備は整っていたのだった。

　タウが俯いたシグマに言葉を投げ掛けた。

「だいたい、お前の考えは甘いんだよ」

　シグマは思わず下を向いたまま、口を引き結んだ。

　◇

「だから、尾ひれを付けてやったぜ」

　タウが少し見下ろすような目線でシグマを見ながら言った。

　その言葉を聞き、シグマが顔を上げるとローが笑いかけながら続けた。

「シグマ、お前はいつも詰めが弱いからね」

　シグマは、策がバレていることを承知で、わざと惚（とぼ）けて見せた。

「……何のことだよ？」

　シグマに構わず、ファイが頬杖をついたまま言った。

「ま、尾ひれぐらいじゃ済まないかもしれないな」

「……は？」

　意味がわからず、振り返ったシグマが間の抜けた声で聞き返した。

「教育課の担当者から状況を聞かれたから、『理解させようと、真面目なシグマ君が、てんこ盛りの関連問題を解かせようとしたらしいです』って言っておいた」

　タウが腕を組んだまま言い放つと、シグマの表情が固まった。

　ローはその様子を見ながら、付け加えた。

「だが、その程度じゃ教育課は動かないからね」

　その言葉に唖然とするシグマに、ローが話を続けた。　

「だから『そのためにローレンス君は教授に泣きつき、監督生への相談を促されたようです』とも伝えておいたよ」

　ローの言葉にシグマの顔色が変わった。

「なっ……！　教授には何もいってないぜ」

　そんなシグマにファイが告げた。

「教授から確認で『教育課が面接を打診してるけど』っていわれたんだ」

そう言うとファイは椅子にもたれかかって続けた。

「それで『どうやら、鬱気味になって医局に頼んで薬貰ったらしいですよ』と付け加えておいた」

　さすがに根も葉もない話にシグマが焦り始めた。

「お前ら！　あいつ咳してたから、医局で薬貰っただけだって！」

　だがシグマの話はどこ吹く風とばかりに無視された。

「僕のところにも来たから、『深夜に尋ねて来たので、眠れていないみたいでしたよ』とも説明しておいたよ」

　ローが明るく笑って手をひらひらと振った。

　言葉を失ったシグマの肩にタウが手を置いて、

「大丈夫だって。“らしい”って付けといたから、噂扱いで済んでるよ」

　と、顔を覗き込みウインクをしてみせた。

　その時、アルがそっと手を挙げた。

「……僕も一応、情報棟で教育課の人に聞かれたから、“専科でも皆心配してる”って答えといたよ……嘘じゃないからね」

「アル！　なんでお前まで尾びれ付けてんだよ？」

　シグマが叫ぶと、監督室は一気に笑いに包まれた。

　その中で、ファイが静かに端末を見ながら、皆に伝えた。

「……魚（噂）はついに完成したみたいだね」

　そう言ってシグマに微笑みかけた。

「……まさか」

「まさか、じゃないよ」

　ファイが目を細めた。

　タウとローが“イェ～イ”とハイタッチを交わした。

　ファイはその様子を見ながら、再び画面にに目を落とした。

「教育課から『部屋替えの正式決定』が出た。今夕六時の決裁だ。今週中に部屋替えだってさ」

　シグマは呆然と目を見開き、胸の奥で小さな安堵が灯るのを覚えた。

「……そう、なんだ」

　ぽつりと漏れた言葉にアルが応えた。

「良かったな、シグマ」

　シグマはしばらく何も言えなかった。

　その様子を四人の視線が穏やかに包んだ。

　やがて小さく息を吐き、目を伏せて呟いた。

「……ありがとう。皆」

　その声はかすかだったが、確かな温度があった。

　外では風が吹き、監督室の窓が揺れた。

　小さな力で制度に抗った──そんな学園の小さな夜だった。

　◇

　ローレンスがその知らせを受けたのは、翌日の昼休みの終わりだった。

　教育課からの通知が端末に届き、件名には簡潔に「部屋替え決定」とあった。

　淡々とした文字列の奥に、言葉にできない何か取り返しのつかないものを感じて、ローレンスはしばらく画面を見つめていた。

　──出ていかなきゃいけないんだ。

　そう思うと同時に、胸の奥を少し風が吹き抜けた気もした。