お昼になり、小雨さんは俺の机に弁当箱を置いた。

　三日前からお弁当を作ってくれるようになっていた。そう、小雨さんは料理が得意。しかも、見た目も味も完璧だ。

　毎回アニメや、ゆるキャラのキャラ弁にするほどの腕前。クオリティ高すぎんだろう。

「今日は“かわちい”にしてみました」

　――かわちい。

　白くて小さくて、丸っこい……不思議な生き物だ。今や老若男女問わず絶大な人気を誇るキャラクター。さすがの俺でも知っていた。

　確かに、白いからお米で簡単に表現できるな。あとはノリを使えば眉毛とか目も簡単に。

　小雨さんの作ったキャラ弁には、ちゃんと焼き卵やタコさんウインナー、そしてから揚げも入っていた。完璧かよ……！

　さっそく“かわちい”くんの目を箸で突き、一口いただく。

　それから、から揚げにも手を出していく。

　ん～、うまい。うますぎるッ。小雨さんの愛情がたっぷりだ。それだけで十分だ。

「この濃い味付けがいいんだよなぁ」

「霜くん、その方が好きだもんね！」

　小雨さんが作ってくれた第一弾のお弁当は薄味だったのだが、すぐに改善してくれた。俺の為にわざわざだ。ここまでしてくれるとは感謝しかない。

　一口一口を味わいながら、俺は手作り弁当を楽しんだ。

　そんな幸せの時間の最中、同じクラスらしき女子が接近。小雨さんのお弁当に関心を寄せていた。

「わ～、お弁当凄いね。小雨さん、お料理得意なんだ」

　黒髪ショートヘアの女子……名前は分からん。

　女子の名前なんて同じクラスでは、小雨さんしか把握（はあく）していない。興味がないという方が正しいか。

　しかも、小雨さんも彼女を知らないようだ。ん、あれ……妙に違和感を感じるような。

「えっと、あなたは？」

「私は安曇（あずみ）よ。ただの安曇」

　なんだその自己紹介。変わってるなぁとか思いつつも、安曇さんは清楚系の美人。学級委員長だとか生徒会長にいそうな真面目タイプだ。

　そんな女子が、ギャルである小雨さんに興味を持つとはね。

　いや、視線そのものは俺に向けられている気がした。……え？　俺？

「そう。よろしく」

　小雨さんは、安曇さんに興味ないらしく素っ気ない対応。いや、塩対応した。

　そんな態度を取られたにも関わらず、安曇さんは笑顔で話を続けた。凄いメンタルというか、気にしていないだけか？

「ねえ、相楽くん」

「俺？」

「うん、ちょっと話があるんだ」

「小雨さんに用があるんじゃなかったのかい？」

「実は相楽くんを借りたいんだ」

　小雨さんのお弁当を褒めたのは、俺を連れ出すためか。

　ちょっとくらいならいいか――って、うああああ！！

　目が！　小雨さんの目が殺人鬼みたいになっとるッ！

　あれは明らかに“病む病む”じゃないか！

　ヤベェ、このまま安曇さんについていけば……次にはバラバラ殺人事件だろう。小雨さんを殺人鬼にするわけにはいかない。

　うまく説得せねばっ。

「小雨さん、ちょっとだけだから」

「……えぇ」

　めちゃくちゃ嫌そう……！

　わかっている。

　気持ちはよ～くわかる。

　だけど、安曇さんの話がちょっと気になるんだよな。なにか伝えたいような、そんな目をしているし――これは何かあると、俺は確信した。

「たぶん、なにか悩み事があるんだと思う」

「うーん……どうかなぁ」

「小雨さんのお弁当を褒めてくれたし、悪い子じゃないよ」

「それはそうだけど。――わかった、ちょっとだけだよ」

「ありがとう、小雨さん」

　俺は席を立ち上がろうとしたが、小雨さんが服を引っ張ってきた。

　顔を見ると、妙にぷっくりしていて不満そう。……可愛すぎる。

　本来なら刺殺されても文句は言えないレベルだ。

　だが、許して欲しい。

　俺の嗅覚によれば、安曇さんは“ナニカ”ある。今ここで無視をすれば、昔の小雨さんのように思い詰めてしまうかもしれない。それだけはダメだ。

　せめてもの罪滅ぼしで、俺は小雨さんの手を握った。

「……っ」

　嬉しそうにする小雨さん。小さな声で「行っていいよ」と聞こえた。

　……今だけは許してくれ！

【続おまけに続く】