自宅前に到着してしまった。

　小雨さんもピッタリくっついてきてしまった。

　自分の家に……帰らないのかな？

　少し不思議に思っていると、反対側の道路から見覚えのある顔が現れた。……あれは、燐じゃないか……。

　近所なので会ってもおかしくはないのだが、ここ最近は避けていたし、避けられてもいた。だからもう、俺たちの関係は終わったと思っていた。

　けれど。

「――ねえ、霜くん。なんで女子と一緒に歩いてるの？」

「…………え」

　意外すぎる反応に、俺は混乱した。

　まて……燐は俺のことなんかもうどうでもいいんじゃないのか。

　あの先輩さん――溝口とヨロシクやっているのだろう。なら、もういいじゃないか。これ以上、俺の心をえぐらないでくれ。

　あまりにトラウマ級で、脳裏にあのシーンがよぎってしまう。……無理だ、吐きそうだ。

　倒れそうになると、小雨さんが支えてくれた。

「無理しないでね……霜くん」

　あれ、小雨さんもなんだか様子がおかしいような。瞳に覇気がないというか、俺といた時は大違いの態度だった。な、なんで急に病んでいるような気配なんだ？

「誰よ、あんた！」

　燐は叫ぶ。

　一方で小雨さんは空虚な眼差しで燐をにらみつけていた。

「保志野さん、あなた……霜くんを捨てたのに、まだ未練があるの……？」

「……！」

「溝口ってイケメン先輩と付き合っているのでしょう。なら、もういいでしょ」

「い……一応、幼馴染だし。……結婚を約束したし」

「でも、その身を溝口に捧げた」

「そ、それは……」

「じゃあもう、中古じゃない」

　ドストレートすぎる表現に、俺は――いや、燐も石化していた。な、なんてことを言うんだ、小雨さん。あまりに辛辣（しんらつ）すぎて燐は動揺しまくっていた。

　小雨さんは言葉を続けた。

「霜くんは純粋なお付き合いを望んでいるの。今、一緒に下校して彼の気持ちが分かったし、悪いんだけど保志野さんがいかに塵（ごみ）か理解した」

　――そうだ、俺は普通に付き合って、普通の青春がしたかったんだ。

　将来は結婚して子供を作って……そんな素晴らしい未来を望んでいた。なのに、燐はあの男に身を委ねていたんだ。

　今更ながら悔し涙があふれでた。

　……こんなにも心が傷ついていたなんて、気づかなかった。

　小雨さんのおかげで相当無理をしていたのだと、ようやく気付いた。

　そっか……俺はこんなにも苦しかったんだ。

　涙が止まらない。

「ご、ごめんね……霜くん。溝口先輩とそんなつもりは……なかったの。つい出来心で……許して……！」

　深く頭を下げる燐。謝罪してくれるのは嬉しいが、でも、もう関係修復は無理だ。不可能だ。俺の望んだ世界はもうないのだから。

「やめて、保志野さん」

「……えっ」

「これ以上、霜くんを傷つけないで。今のあなたの言葉は凶器そのもの。すべての発言が彼をむしばむの」

「…………っ」

　たぶん、小雨さんは黙って帰れと言っているのだろう。そうだな、俺としてもそうしてくれる方が助かる。

　悲しみが深くなる一方だ。

　これ以上は耐えられない。

　辛い気持ちに押しつぶされそうだ。

「悪いな……燐」

「そんなっ」

　燐は涙ながらにも俺に手を伸ばしてくるが、小雨さんが間に入った。そして、強い口調で言い放った。

「霜くんに近寄らないで」

「でも、でも……」

「言って分からないのなら、こうするしかない」

　その時、小雨さんは踵（かかと）を上げ――顔を近づけてきた。そして、俺の唇を奪ってきた。

　……やわらかい感触に支配される俺。

　一瞬ではあったけどキスをされていた。

「…………そんな、そんなッ！」

　ついに燐はボロ泣きして去って行った。

　泣きたいのはこっちだよ。

　キミはこれ以上のことをしていたんだぞ。単に溝口と触れ合っていただけはない。最後まで致していたんだ。それも大人のゴムなしでな。

　あの日、教室では聞いたことのないような甘い声が響いていた。

　思い出すだけで吐き気がする。

「ありがとう、小雨さん」

「ううん、いいの。保志野さんと仲直りするとか言ったら……刺殺していたかもだけどね」

　……あの、目が笑っていないのですが。

　って、もしかして小雨さんって俺のこと好きなのか……？

　そういえば、さっきもキスをしてくれた。

　思い出しただけで顔が赤くなる。

　あの瞬間、俺は嬉しかったんだ。人生初のキスをしてもらえて。

　――ああ、そうか。俺は本当に小雨さんに救われているんだな。彼女がいれば人生をやり直せる。俺が望んだ本当の青春を送れるような気がする。

「家、寄ってく？」

「……う、うん。ちょっとだけお邪魔しようかな」

　せっかくなので、俺の心を救ってもらったお礼をしなきゃ。

【もうちょっちだけ続く】