高校2年になり、1日目の放課後。

　忘れ物を取りに教室へ戻ったときだった。

　隣のクラスの扉が少し空いていたんだ。

　ここは幼馴染の『燐（りん）』の教室だ。

　ふと気配を感じた。

「……霜（そう）くんと――」

　俺の名をつぶやく幼馴染の燐（りん）の声がした。

　しかも、誰かといる……？

　扉を少し開けると、中には燐と知らない男がいた。あれは誰だ？

「霜？　ああ、お前の幼馴染か。ヤツのことは忘れろ」

「で、でも……」

「大丈夫。俺なら燐を幸せににできる」

　その瞬間、男は燐の唇を奪っていた。

　……う、うそだろ……。

　燐は少し抵抗していたが……直ぐに身を委ねていた。な、なんでだよ……！　そんなハズはない。

　だって、燐は子供のころに「いつか結婚しようね」と言ってくれた。

　あれから毎日のように一緒に過ごしていたのに。

　どうして……。

　これは夢なのか……？

　酷い眩暈（めまい）に襲われ、俺は倒れそうになった。

　そして、気づけば男は燐の体に触れていた。俺ですら触れたことのない部分に。

　…………っ。

　頭がおかしくなりそうだ。

　なんで、こんなことに……。

　絶望している間にも、

　誰もいない教室で二人は交わっていた。

　・

　・

　・

　それからの記憶はない。

　俺は……俺の人生はなんだったんだ。

　燐、君のあの笑顔は……言葉はなんだったんだ……？

　小学校の頃も、中学校の頃も……ずっと一緒だったのに。

　最近では友達以上恋人未満のような関係で、あと少しで付き合うところまできていた。

　なのに……。

　信じられない。なにもかもが。

　それから俺は燐とは距離を取るようになった。幸い、教室は別だったし、向こうから来ることもなかった。

　頭を抱える一日を送り――気づけば放課後。

　誰かの声がした。

「――くん。相楽（さがら）くん」

　苗字で呼ぶ誰か。

　ということは、燐ではない。

　声からして同じクラスの女子だろう。

　え……女子？

　ふと顔をあげると、そこには隣の席の女子がいた。

　ギャルっぽくて俺とは接点なさそうな女子。名前は知らない。学年が上がったばかりだし、俺はそもそも人の名前を覚えるのが苦手だった。

「…………な、なんだい？」

「相楽くん、ずっと元気ないね。どうかしたの？」

「そ、それは……」

「隣のクラスの保志野（ほしの）　燐（りん）さんと何かあった？」

「ど、どうしてそれを」

　聞き返すと彼女は微笑み、真相を教えてくれた。

　どうやら昨日、燐と男（先輩）を見かけたらしい。そして、俺が隣の教室の前に立っていたところを目撃したのだとか。

　だから、ある程度の事情を知っていたと。

　更に、この隣の席の女子がの名前が『小雨（こさめ）』と判明した。意外と可愛い名前だった。

「――というわけでね、知っちゃったの」

「そ、そか。もう終わったことさ……」

「それにしては凄い落ち込んでいるよね、霜くん」

　さりげなく下の名前で呼ぶ小雨さん。ギャルってやっぱり距離が近いというか、なんというか。

「そうかもな。……そうだな、俺は絶望している」

「死んじゃダメだよ」

　少し強い口調で小雨さんは止めてくる。いや、そんなつもりはない。怖いし、そんな度胸もない。

　それに、今は小雨さんと少し話せて気が楽になっていた。

　やっぱり、女子と話すっていいものだな。

「人生って理不尽だな」

「そういうものだよ。あたしなんか家庭環境が酷くってさ～…片親だよ」

　そうなのか……って、それは重いな。

　なにをどう返していいのか分からず、俺は黙った。

　つか、難題すぎて無理だろうこれは……！

「か、帰るか」

「うん、一緒に帰ろう」

「え」

「え？」

　お互いに見合って、そんな反応をし合う。

　小雨さん、まさか俺を待っていたのか……？

　一緒に帰りたかったってこと？

「絶望男と同行しても得はないぞ」

「あたしにとっては希望かな」

「……どういうこと？」

　聞き返しても、小雨さんは答えなかった。それどころか俺の右腕を引っ張り、強制連行。ま、まさかこんな積極的とはっ。

　おかげで俺は立ち止まることなく、学校の外へ出た。

　誰かに引っ張られるなんて……あんまりなかったかも。

　無言のまま道路まで出ると、小雨さんはようやく口を開いた。

「――保志野さんの相手だけど」

「……え、それって、あの……」

「溝口（みぞぐち）って先輩だよ。前々から保志野さんを狙っていたみたい」

「へえ……って、なんで知ってるの？」

「名探偵だからねっ」

　と、小雨さんは親指と人差し指を顎にあててドヤ顔。キラリーンと謎の輝きが見えたような……気がする。

　名探偵ねぇ、そんなハズはないだろう。

　今時、高校生探偵とかいないって。

　もしかして、小雨さんってずっと前から俺を追っていた……？

　まさかな。

【続く】