​アルスの剣が、ライオネルの頬を掠めた。放たれた雷の軌跡が、アスファルトを黒く焦がし、白い煙を上げる。ライオネルは、迫りくる幼馴染の攻撃を避けながら、反撃することはしなかった。

​「アルス！ 落ち着け！ 俺だ、ライオネルだ！」

​彼の声は、歓声とアルスの剣から放たれる雷鳴に掻き消された。アルスの瞳は、憎悪に燃え、その表情には一片の迷いもない。彼はライオネルを、かつての親友ではなく、神に敵対する「異端者」としてしか見ていなかった。

​「黙れ！ 貴様はセシリアを死なせた！ 貴様は彼女を救えなかった！」

​アルスは叫びながら、さらに攻撃を激化させた。ライオネルは、アルスの言葉に息をのんだ。彼の怒りの矛先は、神ではなく、自分に向けられていた。セシリアの死の真実を知らないアルスは、目の前で彼女を守れなかったライオネルを恨んでいたのだ。

​ライオネルは防御に徹した。しかし、アルスの力は圧倒的だった。神に祝福されたその力は、ライオネルの雷とは比較にならないほど強大で、純粋だった。

​「ライオネル！ なぜ戦わぬ！ 奴は本気だぞ！」

​ヴァルカンの声が焦りを露わにする。しかし、ライオネルはアルスを傷つけることなどできなかった。彼は、ただひたすらに、アルスの攻撃を避け続けた。

​ついに、アルスの剣がライオネルの腹部を捉えた。雷が体を駆け抜け、ライオネルは膝をつく。雷の力が体から抜け落ち、その場に崩れ落ちた。

​「これで終わりだ、異端者！」

​アルスは勝利を確信し、とどめを刺そうと剣を振り上げた。その剣には、これまで以上の強大な雷が宿っていた。

​その瞬間、一つの声が響き渡った。

​「勇者様！ おやめください！」

​ライオネルは顔を上げた。そこに立っていたのは、聖神柱教会の使徒だった。彼女は両手を広げ、アルスの前に立ちはだかった。

​「なぜだ、使徒よ！ この異端者を討伐せよと、神は望んでおられる！」

​アルスは怒りの声を上げた。しかし、使徒は怯まない。彼女は静かに、そして悲しみを込めた声で言った。

​「勇者様。この異端者を殺して、あの人が喜ぶと思いますか？」

​アルスの動きが、一瞬だけ止まった。しかし、彼の瞳はすぐに憎悪の色を取り戻す。

​「あの人が喜ぶだと？ 冗談を言うな！ 貴様も異端者に騙された哀れな女か！」

​アルスはそう言い放つと、使徒を無視して、ライオネルへと剣を振り下ろそうとする。しかし、その時、ライオネルの体から、再び雷の力が迸った。それは、怒りでも、憎悪でもない、純粋な悲しみの力だった。

​「アルス…！ 俺は、お前と戦いたくないんだ…！」

​ライオネルはそう叫び、アルスが振り下ろした剣を、自らの雷の剣で受け止めた。二つの雷がぶつかり合い、あたりに激しい光と爆音が響き渡る。

​二人は、互いを睨みつけながら、剣を押し合った。その瞳には、かつての友情の面影はどこにもない。そこにあるのは、互いの信じる正義と、決して交わることのない道だった。

​アルスは、ライオネルを「セシリアを死なせた異端者」として、ライオネルは、アルスを「神に騙された哀れな友」として見ていた。二人の間に、和解の余地はなかった。

​「ライオネル…！ 必ず、貴様を討ち果たす！」

​アルスはそう叫ぶと、剣にさらに力を込め、ライオネルを押し返した。ライオネルは、その一撃に耐えきれず、地面を滑りながら後退した。

​「私たちは、敵同士だ。二度と、俺の前に現れるな」

​アルスはそう言い放つと、剣を鞘に収め、群衆の中から去っていった。その背中は、ライオネルを完全に拒絶していた。

​ライオネルは、その場に一人立ち尽くした。友との再会は、和解ではなく、決別の刃を突きつけられた形となった。彼の心は、かつての憎悪だけでなく、新たな悲しみで満たされていた。