「さっきはごめんねー、びっくりしたでしょ」

　——その男はルイ（ヽヽ）と名乗った。

　遡ること二十分。

　俺に詰め寄るキーゼルを瞬く間に丸め込み、一体どうやったのか、あの物騒な会合を一発で解散させてくれたのが、この男だ。鮮やかな橙色の髪が目に眩しい。

　ルイは「場所を変えよう」と俺を連れ出し、この部屋に連れてきてくれた。といっても、ここもどこかわからないんだけど。少なくともさっきのホールよりはマシだ。

　ホテルのロビーのように、ソファやテーブルがいくつも置いてある。ただし、家具はどれも全く別のデザインのもので、全体的にチグハグな雰囲気だ。天井からはシャンデリアが吊り下げられている。

　促されるまま、俺は一脚のソファに腰掛ける。

　ソファの座り心地は悪くないが、居心地は悪い。

　正面にルイが座っているからだ。今日会ったばかりの男と目が合いっぱなしというのは、なんとも落ち着かない。

　いや、違う。違う、そんなことよりも、ルイの隣に座っているヤツが問題だ。

　さっきのホールにもいた、ボブヘアの女。歳はおそらく二十歳くらい。紺色の上品な服を着て、アイドルのような華やかな顔をしている。

　ときどきルイとアイコンタクトをとりながら、自身は一言も話さない。暗い奴だ。

　が、有り体に言うと、かなりかわいい。ので、ルイの話に集中できない。実を言うと、俺はあまり女慣れしていないほうというか、いや、もっと言うと、人慣れすらしていないというか——。

「あんまり気にしなくていいからね。君はなにも関係ないんだし」

　俺の思考を遮るように、にこにこと胡散臭くルイが言う。

　いや、気にしないでいられるものか。人が死んだんだぞ。それどころじゃない、人が人を殺したって言ったんだぞ、キーゼルの奴。

　ルイは俺の思いを感じ取ってか、あははと誤魔化すように笑う。

「生きづらそうだねえ、君。こういう時はなにも聞かなかったことにするのがいいよ。覚えてたら頭から離れないでしょ。見ちゃってるし、死体」

　背筋がひゅっと冷えて、俺は思わずソファの縁を掴んだ。

　死体——。そう、俺が見たのは死体だったんだ。

　薄紫色の柔らかいワンピースを着た、ふたつ結びの女。ホールの端のほうで横たわって、ぴくりとも動かなかった。

　アレは、死体だったんだ。

　ルイの言葉で、どうしようもなく実感が湧く。「あーごめんね、思い出させちゃったね」なんて言っているが、もう遅い。ルイの声が遠く聞こえる。

　そうか、これがトラウマってやつか——、なんて妙に冷静に考えながら、吐きそうな胃がぐるぐる鳴っている。

　波が引くまで、五分はかかった。

　その間に用意されていた水を飲み、ぐっと下を向き、ため息をひとつ。

「ごめんごめん。ちょっと無神経だった」

「——いやほんと……勘弁してくれよ……」

　少しずつ頭痛が遠のく。ふと顔を上げると、ルイがずいぶん困った顔をしているのが見えて、なんというか、怒るに怒れなくなってしまった。

　あんなに呑気な声を出しながら、こんなに困った顔をしていたんだな、コイツ。

　思ったより良い奴なのかもな、と思いながら、もう一口だけ水を飲む。

「……まあ、なんか。もういいよ。そんな顔するなって」

　思わず慰めると、「そんなに変な顔してた？」とルイが笑う。そのまましばらく考え込むと、うーんと唸って、また胡散臭く笑った。

「とはいえ、無神経なこと言ったのは事実だからさ。お詫びにちょっとここ（ヽヽ）のこと教えてあげるよ」

　ルイは立ち上がり、黙ってテーブルの上の水を手に取ると、無言でそれを隣の女に差し出す。女は女で、当然のようにそれを受け取りながら、ゆっくりと立ち上がった。

　ルイの部下かなにかなのかもしれない。さっきのホールでも、ずっとルイの隣に立っていたし。

「——あ、そうだ。その前に僕らの自己紹介だよね。うん、忘れてた。まだ僕の名前しか教えてなかったっけ」

　そう言ってまたソファに腰掛けると、少し前屈みになって、あの胡散臭い笑みを貼り付ける。

「改めまして、僕はルイだよ。それなりに頭がいいから、なんかあったら頼ってくれていいからね。なんの約束もできないけど」

　できる限り頑張るよ、と付け加えて、ルイがこちらに手を差し出す。

　それなりに頭がいいって、すごい自己紹介だな。能ある鷹は爪を隠すの真逆をいくような奴だ。

　俺はルイの手を握り返すと、できるだけ、努めて明るい声で続けた。

「ありがとう。俺は灯真（とうま）、佐々木灯真だ。ええと……特に何も……できることはないし、頼られても多分返せないんだけど……困った時はお互い様だと思ってるから。俺にできることがあったらなんでも言ってほしい」

　自己紹介なんて長らくしていなかったので、耳がじわじわ熱を持つ。二十二歳にもなって、あまりに辿々しい。恥だ。

「……トウマ——うん、いい名前だね。頼りにしてるよ、これからよろしく」

「こちらこそ」

　まだうるさく早い脈を押さえつけながら、なんとか落ち着こうと遠くを見た。

　さっきまでは気が付かなかったけど、結構な人数が往来している。それぞれに変わった服を着ていて、武器や杖のようなものを持っている奴までいるときた。

　いや、そんなはずがないとは思うけど、本当に突拍子もない話だけど、もしかしてもしかすると——これ、異世界転生（ヽヽヽヽヽ）か？