記憶は書き換えられる。

物語は奪われる。

そして、真実は誰のものでもなくなる。

——その瞬間から、彼らはもう舞台の外には立てなかった。

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ロンの車で闇市へ向かうと、市場はすでに姿を変えていた。

肉まん屋の奥には分解されたドローン。偽薬屋の地下では、錆びた銃が磨かれ、情報屋は電磁波ジャマーを調整している。

「……これ全部、武器なのか」ジンが息を呑む。

「違ぇよ、盾だ」漁師頭の男が歯を見せて笑う。

「政府のドローンは撃ち落とせねえが、電磁波を浴びせりゃ鉄屑さ」

地図の上で赤い印が光る。

「ここが包囲線だ。奴らが来たら止める。別働隊が突っ込む」

千斗が声を上げた。

「……俺ら、そこに加わるのか？」

「バカ言え、ガキは前に出なくていい。ただし覚悟は見せてもらう」

ジンは拳を握った。

「そうだ大多数の平和のために、友達が兵器にされる世界なんてやっぱりおかしい」

ジンの言葉に沈黙が落ちたあと、別の顔役が口を開く。

「……だがよ、兵器にされてんのは友達だけじゃねえ。家のアンドロイドだって使うんだ」

「うちのアンドロイドなんて、洗濯と掃除くらいしかできねえよ」

「関係ねぇ家から連れてこい。戦力にしてやる。それが“戦争”ってもんだ」

誰かが苦笑したが、場は笑えなかった。

ロンが低く呟く。

「隼人やレンは……まさにその“代わり”を背負わされてるんだ」

ミナは黙って周囲を見渡した。

銃口の光、擦り切れた軍服。

——違法取引なんかじゃない。戦場に踏み出す覚悟だった。

沈黙を破り、誰かが叫んだ。

「市民が目を覚ませば世界は変わる！」

「そうだ、真実を詳らかにしてやろう！」

「俺たちの自由を勝ち取る！」

歓声が夜空を震わせた。

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青梅司令本部

各部署から、軍・政府直轄部門の参謀たちがホログラムで並び、室内は重苦しい空気に包まれていた。

「ブルーホライゾン大会中に起こった誘拐未遂事件について報告します」

無機質な声が流れる。

「不審車両は地下駐車場で放棄され、登録のない車両でした。追跡ドローンは拡散電波で無力化、監視カメラにも一枚の画像すら残っていません」

「高度な組織的ハッキングだな」

「犯行の目的は？」

「選手の誘拐と思われます」

「まさかハクトか…？」

「10年前に脱獄し、消息不明のはず……」

「だが可能性はある」

「この鮮やかなハッキングは、通常の人間では、不可能だ」

ざわめきが広がった。

「まさかレジスタンス　ハクトか？」

「10年前に脱獄したが、消息は不明だったはずだ」

「しかし……関与の可能性は否定できません」

「霜峰ミトルの動きは？」

「研究所勤務中。怪しい動きなし」

「娘は？」

「明成学園に在籍」

その瞬間、別の参謀が慌ただしく駆け込んできた。

「報告！　霜峰ミトルから通報がありました。――娘が誘拐されたと」

一瞬にして場の空気が凍りつく。

「娘？霧島ミナか？」

「はい。そして同時刻、“ハクト”を名乗る声明文が送られてきました」

議場は一気に騒然となった。

軍司令官が声を張り上げる。

「本日より、ハクト・レジスタンス対策本部を設立する！」

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その頃。

旧横浜チャイナタウン、闇市の酒場。

古びたモニターに、ニュースが映し出されていた。

『速報です。明成学園の女子生徒、霧島ミナさんが誘拐される瞬間の映像が届きました』

街頭モニターに流れるのは、夜の路地。

制服姿の少女が数人に囲まれ、車へ押し込まれる映像。少女の顔はミナそのものだった。

「……嘘でしょ」

ミナ自身が絶句する。

だが映像は、わずかに影の角度が不自然で、声はどこか機械的に加工されていた。それでも一般市民には、疑う余地がないほど“リアル”に仕立てられていた。

「……え？」

ミナが絶句する。

「私、ここにいるのに……」

マナは怒りに震え、ジンは机を叩く。

「ふざけんな！　誰がこんなこと……」

映し出されるニュースの映像では、彼らの仲間が“敵の人質”として描かれている。

ロンは煙草をゆっくり吹かし、低く呟いた。

「――こういう仕込みだ。俺たちがレジスタンスとして存在する前提で、すでに物語を作られている」

潮騒のようなざわめきが、酒場全体を覆った。

誰もが悟った。

この戦いは、現実だけでなく“物語そのもの”を奪い合う戦争なのだと。

——戦いの幕は、すでに上がっていた。