悠人は、ふとした感覚で目を覚ました。

視界に広がるのは、病室の天井。

（……そうだよな、流石に夢だよな……）

昨日の黒雷と灼炎の戦いが脳裏をかすめる。だが、あれはどう考えても現実味がなさすぎる。

きっと熱にうなされて見た悪夢だろう。

「……二度寝、二度寝」

寝返りを打ち、横向きで目を閉じかけたその瞬間――。

赤。

視界の端に、赤が揺れた。

（ん？……なんか急に部屋の気温上がった？）

目を薄く開けると、椅子に座り見覚えのある鮮やかな赤髪が見える。

それを辿っていけば、そこに座っていたのは――昨日、夢に出てきたあの美人。

灼紅のカレン。

いや、周りからは「灼高」と呼ばれていたはずだ。

（……よし、知らないふりだ……）

悠人は慌てて目を閉じた。寝息の演技も忘れない。

だが、その努力は一瞬で無駄に終わる。

「――おい！ 今、起きただろ！」

耳元で鋭い声が響く。

「……いや、やだ。起きたくない」

悠人の布団は、容赦なくカレンに攫われた。

「お、おい！ この世界の女の子みんな力強すぎだろ！」

内心で悲鳴を上げつつ、思わず口をついて出たのは――。

「……殺される……」

言った瞬間、自分でも「ヤバい！」と思った。

しかし背後から軽快な声が飛んでくる。

「はいはい、カレンさん。あんまりいじめないでくださいよ」

軽く手を叩く音と共に現れたのは、白髪と銀髪が混ざったような髪をした男。

メガネを掛けたその男は、にやりと笑いながら悠人の肩を馴れ馴れしく組む。

「僕の名前はシロウって言います。――ユウトくん？ 会いたかったよ」

唐突すぎる言葉に悠人は目を瞬かせる。

その真意を測ろうとした瞬間、シロウはまた調子を戻した。

「実はねユウトくん、君が電撃で気絶した後……カレンさん、ずーっとベッドの隣に座って待ってたんですよ。日を越す頃には――なんと一緒に寝てたんですけどね、ひひっ」

「……な、なんだよ灼高。意外と可愛いとこあるじゃん」

悠人がからかうように笑うと、シロウも同調して肩を組み、二人でニヤニヤと顔を見合わせる。

――次の瞬間。

脳天に「ゴンッ！」と重い衝撃が走った。

「いっっってぇええええ！！」

悠人は床に崩れ落ち、頭を押さえて転げ回る。

見るとカレンの拳はまだ握られたまま。怒りと恥ずかしさを必死に抑えた顔で、低い声を落とす。

「――本題に入るぞ。一ヶ月前のことだ」

一瞬で場の空気が張り詰めた。

先ほどまで軽口を叩いていたシロウですら、笑みを引っ込め、姿勢を正す。

カレンの赤い瞳が、悠人を鋭く射抜いた。

「ユウト。お前は……“あの場所”で何をした？」

――“あの場所”。

聞き覚えのない言葉なのに、胸の奥に重くのしかかるものがあった。

悠人はごくりと唾を飲み込み、思わず口を開く。

こういう時は素直に言うしかないよな。

「あはは。実は僕――前の記憶がなくて……」

カレンの赤い瞳が一瞬見開かれ、すぐに怒気を帯びる。

「……ふざけるな！」

案の定、反応は決まっていた。

怒声に悠人は肩をすくめるが、シロウだけは違った。

今までの軽い調子とは打って変わって、静かに語り出す。

「――ユウトくん。この世界のことを、少し説明します」

その声は落ち着いていて、どこか重みがあった。

「ここ数年で、機械技術は飛躍的に発達しました。しかしその技術を悪用しないために、我々“サイバー部隊”が存在しているんです。

この世界には――中心に“コア”と呼ばれるものがあり、そこからのエネルギー放出で街全体も機械も稼働している」

悠人は黙って耳を傾ける。

シロウのメガネに病室の灯りが反射し、冷たく光った。

「ただし……ごく稀に、この世界には“別の世界から来た人間”が現れる。こちらではそれを“異端者”と呼ぶ」

“異端者”。

その言葉が、悠人の胸に妙な引っかかりを残す。

「ある日、こんな噂が流れました――この世界の中心である“コア”を破壊すれば、体内に埋め込まれた機械に電撃が走り、“現実に戻れる”と」

シロウの声がさらに低くなる。

「その噂を信じて、体にガジェットを埋め込み、動き出した連中がいる。――“サイバーヴァンプ”と呼ばれる組織です。

奴らの中には、我々サイバー部隊を襲い、殺害し、奪ったガジェットでさらに強化を繰り返す者も存在する」

悠人は思わず息を呑む。

だが、シロウの話はさらに核心に近づいていった。

「本題に戻ろう――一ヶ月前、サイバーヴァンプが“コア”を破壊しに襲撃を仕掛けたのです。

奴らは“血”を燃料とする存在。その戦闘は苛烈で、戦況は完全に押されていました。我々はコア一歩手前まで許してしまった」

シロウは一度言葉を区切り、悠人をまっすぐ見た。

「――その時だ。大きな閃光が走った。戦場全体を飲み込むほどの光が――光が消えた後、ユウトくんとサイバーヴァンプのボス、カイロが倒れていた」

戦況は苛烈で、サイバーヴァンプも長く戦闘を続けられなかった。

仲間たちは戦略的に撤退し、カイロだけを残して退いたのだ。

カイロは目覚めることなく牢に幽閉され、悠人も体の調査を受けたが、体内のガジェットは見つからなかった。

結局、悠人は病室で保護観察のような状態に置かれることになった。

――そして、実は君とカイロ、二人とも昨日目を覚まし、どうやら二人とも記憶喪失のようだ。

シロウは微かに笑みを浮かべ、興味深そうに話を続けた。

カレンが眉をひそめ、声を上げた。

「おいシロウ、こいつ、嘘ついてる可能性はないのか？」

シロウは淡々と答える。

「いや、これは明らかに記憶喪失ですね」

悠人はその言葉に、少し気持ちを整理した。

――そうか、俺以外にもこの世界に入り込んでいる奴がいるのか。でも、“異端者”と呼ばれるくらいじゃ、前の世界から来たなんて言えないな。

悠人は肩をすくめ、口を開いた。

「いやー、とりあえず昨日は殺されるかと思いましたよ……」

カレンは眉を上げ、淡々と言った。

「我々はただ話を聞きに来ただけだ。殺されると思って勝手に逃げたのは貴様だろう」

――ああ、そうだった。俺の苦い記憶のせいで、勝手に逃げたのは俺自身だった。

カレンは続ける。

「ただ、貴様がどういうトリックで、あそこのセキュリティロックを外し逃げたのかは知らないけどな」

悠人は言葉を飲み込み、心の中で思った。

――この能力は、俺だけのものなのか。

面倒ごとには巻き込まれたくない――そう思い、敢えてその能力については口をつぐんだ。

カレンがゆっくりと声を上げる。

「と言っても、貴様の容疑が晴れたわけではない。容疑が晴れるまでは、今日からGPS付きの腕輪をはめてもらう」

悠人は思わず後ずさり、目を丸くした。

「マジかよ……」

カレンは無表情のまま続ける。

「もし不審な行動をしたり、壊して取り外そうとした場合――爆発する」

その言葉に悠人は体を硬直させる。

「……え、マジで？」

すると背後から軽い笑い声が聞こえた。

「災難だね、ユウトくん」

振り返ると、シロウが肩をすくめて笑っている。

「これはね、僕が開発したんだよ」と言いながら、悠人の腕にGPS腕輪を取り付けた。

横で見ていたユウトが小声で心配そうに尋ねる。

「誤作動とか起こさないよね……？」

シロウは軽く笑い、肩をすくめた。

「多分、大丈夫だと思うよ」

「多分って……なんだよ」と心の中で突っ込みつつも、ここから退院できそうなのはそれしかなさそうだと悟り、悠人は渋々承諾した。

受付を済ませ、外に出ると、目の前に小さな影が見えた。

「お兄ちゃん！」

泣きながら抱きついてくる、短髪で元気な可愛い女の子。悠人の胸にその体温と安心感がじんわり伝わる。

――転生して、初めて心の底から嬉しいと思った瞬間だった。

――よし、ここからだ。新しい日常が、始まるんだな。