辺りは暗闇に包まれているはずが、そこのざわざわとした賑わいがそんなことを忘れさせていた。

　ゼノは華やかな街を通り抜け、少し静かになったバーに入った。季節に合わない風鈴が音を立てる。

「あら、いらっしゃい。」

「カクテルを一つ、水割りで。」

「了解。」

　マスターと思われる人物が微笑んだ。

　ゼノのほかに客は3人程しかいなかった。しかし、ここに顔を出したのが初めてだからか凝視されていた。

「はい、カクテル1つ。」

「ありがとう。」

　ゼノはカクテルに口を付けると、マスターに話しかけた。

「この店はいつからやっているんだ？」

「そうね……私が30の時だから、10年は超えているわね。」

　マスターはふふ、と笑った。

「お兄さん、マスターは昔すっごく綺麗だったんだよ！」

　酔った客の一人が話しかけてきた。

「すぐそこで踊り子として人気を集めててねぇ、行く人みんな足を止めて見入ってたよ！」

「今も綺麗と言いなさいよ。」

「……そうなのか。」

　ゼノは適当に相槌を打った。

「俺も見入っちゃってさぁ、それが忘れられなくて今もここに通ってんの！マスターの作るお酒がいつも楽しみで。」

「それ80回は聞いたわ。」

　マスターがため息をつく。

「そろそろ帰りなさいよ。娘さんが待っているのでしょう？」

「そうだよ！お前にも見せたいくらいだよ、めっちゃ可愛いんだよ俺の娘。」

「もう黙って帰れ！」

　連れらしき人物に引きずられて店を出ていった。

「そういえばマスター、一回消えたって噂になってからまた戻ってきましたよね。黄金の期間なんて言われてましたが。」

「そうね……黄金の期間なんてダサいから嫌だわ。」

「ですよね。」

　別の客とマスターが顔を見合わせて笑った。

「いつも来てくれてありがとうございます。そろそろこのバーも閉めようかと思っているんです。」

「えぇ！？どうしてですか！？」

　ゼノはカクテルを飲みながら話に耳を傾ける。

「……まあ、長らくやってきたし、そろそろ引き際かと思ったの。」

「……マスターがそう言うなら引き止められませんね。」

　やがてその男も帰っていった。

「あら、貴方は帰らないの？」

　ゼノが答えようとした瞬間、マスターが目を伏せながら言った。

「貴方、死神でしょう。」

「違う」

　いやでも死神のようなものかもしれない、と少しだけ思いが揺れた。

「違うの？ごめんなさいね。」

「いや……私は貴方の最期を見届けに来た者だ」

「死神じゃないの」

「違う」

　□

　店が終わり、着いて来いと言われた先には家があった。入れと促される。

「私はリリーよ。貴方は？」

「ゼノだ。」

「ゼノ、私店をやめるのは引き際だと思ったから、と言ったでしょう。でも本当は違うの。……持病よ。もう余命わずかなの。だからなのかしら、貴方が入ってきた瞬間、何か違う雰囲気を感じたの。」

「そうか。」

　ゼノはリリーに聞いた。

「最後の瞬間には、どんな景色が見たい？」

　リリーの瞳が揺らいだ。

「……それは、答えなければならないの？」

「いや、別に。」

　聞いたところで何かが変わるわけではない。最後の景色はその者の本心が映し出されるのであって、ゼノが景色をイメージわけではない。ただ話すことがないからそう聞くだけだ。

「ところでゼノ、貴方今夜泊まる場所あるの？」

「ないが私に睡眠は必要ない。」

「そう。」

　ゼノは暗闇の中外を歩いた。

　□

　やがてぴったり1週間が経った。ゼノはリリーに連れられ、森を抜けた。

　歩きながらリリーは目を伏せて話す。

「私は昔、踊り子だったと聞いたでしょう？それで、一回消えたという噂があったって。……私には、愛する人がいたの。」

「そうか」

　ゼノは太陽の光に目を細めながら聞いた。

「私を女ではなく一人の人間として見てくれた人だった。華やかな街で生きていた私にとって、すごく嬉しかったの。……夢を見ていたわ。私とあの人は、逃げ出した。」

「…………。」

「短い間だったけれど、二人で身を隠して暮らして。あの人は、私が作ったお酒がおいしいって笑ってくれて。……追手はすぐそこまで来ていたわ。でも、私に向けられた矢が、あの人に刺さった。」

「……そうか」

「あの人は、貴方と一緒に暮らせて楽しかった、とかごめんなさい、ありがとう、とか言って。……生きろって！」

「…………。」

「あの人は連れて行かれたわ。戻ってこなかった。でも。」

　リリーが立ち止まった。ゼノは顔を上げた。

　一面が、紫色に染まっていた。たくさんの花が咲き乱れて、溢れていた。

「あの人と過ごしたこの場所で、最後は死ぬって決めてるの！」

　リリーは純粋な笑顔で微笑んだ。

「……残光（イリュージョン）」

　ゼノは小さな声で呟いた。

　暖かな光が放たれる。

　ゼノはいつの間にか花畑の中心にいた。リリーはもう少し先にいる。

　そしてさらに向こうに、一人の男が腕を広げて立っていた。

「……シリウス？」

　その男が振り返る。手には花束を持っていた。そしてリリーに微笑んで手を差し伸べる。

「シリウス……！」

　リリーが男に駆け寄っていく。リリーが花束を受け取ろうと手を伸ばそうとして、前に倒れた。

　景色が変わる。

　リリーが花に囲まれていた。息をしていなかった。