空は曇っていて、昼だというのに暗い。道端の草からは緑の匂いがする。

　雨の気配がまだ残っているこの街を、ゼノはゆっくりと歩く。

(……この辺りか。)

　ゼノは探知（たんち）を切った。

　伸びた草に囲まれた木の家を見て、やがてゼノは足を止めた。

　扉を押し、遠慮なく入っていく。

　そこには、一人の老人がいた。

　ベッドの上で、窓の外を眺めている。

　その老人は窓の外を見ながらゼノに話しかけた。

「……誰だね。こんな老いぼれに用があるとは思えないが」

　ゼノは口を開く。

「私はゼノ。…強いて言えば、貴方の最期を見届けに来た。」

　老人はふっと息を吐いた。

「そうか。私の人生も、終わりか。

　……妻が亡くなって、もう数十年経った。毎日が退屈だったが、其方（そなた）なら良い話し相手になるかもしれぬな。」

「そうであると良いな」

　ゼノは淡々と返した。

　ゼノは椅子を引っ張り座る。そして辺りを見回した。

　タンスの上には写真が飾られている。妻と娘だろうか。その二人だけで写っているものと、若いときの老人と一緒に三人で映っているもの。

　老人が咳をした。

「……そういえば、私の名を教えていなかったな。

　……ベルノスだ。ベルノスと呼んでくれ」

「分かった。私もゼノでいい。」

　ベルノスはふっと笑った。

「ところで、私はいつ死ぬのだろうか？」

「それは私にも分からない。しかし、1週間以内であることは確定している。」

　ベルノスが何かを言おうとして咳き込んだ。息をゆっくりと吐く。

「すまない。体調がずっと芳しくなくてな。」

　俺はベルノスの目をじっと見ていた。

「……ところでゼノ、其方の旅の経験が聞きたい。どこが一番印象に残った？何が一番美味かったか？彼女はいるのか？」

「彼女はいない」

　即座に反応したゼノに、ベルノスは不器用に笑った。

　それから話したゼノの経験も、ベルノスは不思議そうに、そしてとても興味深そうに聞いていた。

　ベルノス自身のことも話してくれた。昔は軍人だったという。仲間を失いながらも、なんとか戦場を生き抜いたと言っていた。

　ベルノスの容態は日に日に悪くなっていった。

「ゴホッ、ゴホッ」

　ベルノスは咳き込むことが増え、だんだん起き上がれなくなっていった。

(……そろそろか)

　ゼノはベルノスに聞いた。

「なあ、ベルノス、お前は最後にどんな景色が見たい？」

　ベルノスは少し考え、息を切らしながら言った。

「……昔見た、夕日だ。仲間と共に見たあの景色は、いつまでも忘れることのないものだ。」

「……そうか。」

　ゼノはゆっくりと立ち上がり、魔法陣をイメージする。

「……残光（イリュージョン）」

　その瞬間、淡い光がベルノスを包み、ふわっと景色が変わった。

「……え？」

　少し楽に声を出せるようになったベルノスが驚いている。

　こんな反応にはもう慣れた。

　目の前には、夕暮れが広がっていた。小さく見える家をオレンジ色に染め、燃えているような真っ赤な夕日が光を放っていた。

　緑色の草が茂った丘に、二人で存在していた。

「あぁ……！」

　ベルノスはゆっくりと涙を流した。

　そして、景色が移り変わる。空っぽの家だ。

「……ゼノ、ありがとう。」

　ベルノスはゼノの手に触れ、長い時間をかけてそう言った。そして微笑もうとして、その前に瞼が落ちた。

　ゼノはしばらくそのままの体勢でいた。やがて冷たい空気を感じると、立ち上がって家を出た。