チーン。エレベーターが止まって扉が開く。

　光が見えればいいものの、同じような景色が広がっている。むしろ明かりが全くついてなくて暗い。目が慣れて見えるようになってきたからいいものの。

　一度背中から降ろしていたノコが一人で歩きだしたので

「無理しないで」

　体を支えようとするけど、

「大丈夫」

　と止めて来る。

「目が覚めてきた」

　そして四人で歩きだすと、股鉄の扉に行き当たった。

「悪い予感がするから開けないでおく？」

「でも、出口かもよ？」

「さっきの曲がり角まで引き返すのも面倒だから、一応開けてみようよ」

　というわけでサクが先頭になって取っ手を掴む。

　キシリと音を立てて開くと──

　部屋の中央で、腕を組んだ女が椅子に腰かけている。迷彩柄のズボンをはいて、上はタンクトップ。サングラスをかけている。足をすごい開いて椅子に座っているのも……軍曹って感じがする。

「私の電流を感じたいか？」

「いえ」

「体にプラグを繋げるから動かないで待っていてくれるか」

「そっちが動いた、こっちも逃げます」

「そうか、ではお互いに動かないでいよう」

「……戻ってもいいですか」

「いや、もう少し待っているがいい」

　軍曹が言うと、後ろから足音がした

「やっと、追いついた」

　息を切らして、膝に手を突く恭子。顔を上げると……

「久しいな」

　もともと大きい目が見開かれる。

「教官」

「ソナタが流した電流の鼓動、遠くから聞いていたよ」

「……そっか、思ったより浅いところにいたんですね」

「しかし、全く愛がなかったな。私がソナタに教えたのは、快感であって、人に罰を与えるための電流ではない」

「……」

「いつ道を踏み間違えた？」

　サングラスの向こうの目は見えないが、固い口調だった。

　一瞬ひるんでいた、恭子さんはキリッとした目をする。子どもが起こっているような、どこか幼い表情。

「私、先生の電流よりも気持ちいいものを見つけたんです」

「セックスか？」

「せ……知ってたんですか？」

「もちろん。それなりに良い歳だからな」

　それから生徒を諭すように語り始める。

「試したが、私は電流の方が好きだった。そのことを人に押し付けるつもりはないよ。君が他の者の方が良いというなら、私はそれでいい。たまたま、ここに落ちて来たから電流を流しただけで、あの時──君が痛がるだけ痛がって、電流を好まないまま去るなら、それはそれでよかった。今の君は、自分の好きなもの良さを他人にも押し付けようとして、躍起になりすぎている。いいか？　君を牢屋に入れたような人間たちと、君は分かり合えたか？　元々、人間なんてそんなものさ。同じものを楽しめるなら楽しめばいいし、そうじゃないなら──自分が楽しめていればいいじゃないか。自分が例え、他人には理解されがたい癖を持っていようとも、堂々と自分だけ楽しめばいいのさ。理解されようと躍起になることはない。一人が寂しくなる時も来るかもしれないが、いつか分かり合える友達と出会えるさ──私が恭子と出会えたようにね」

　意外といっぱい喋る人だった。

「……教官」

　椅子から立ち上がった教官。

「チョッピーと呼んでくれ。私が君の友達だ」

　恭子の身体をぎゅっと抱きしめる。

「う……」

　その胸に顔を押し付ける恭子。

　嗚咽が地下室に広がった。